Un mois de janvier à Madère : ma chronique sincère

J’ai atterri à Funchal le deux janvier, trois jours après les feux d’artifice que j’avais regardés sur l’écran d’un téléphone depuis un vol retardé, et j’ai passé le trajet depuis l’aéroport à faire ce que fait tout le monde lors de son premier séjour à Madère en hiver : observer les collines en me demandant si j’avais fait mes valises correctement. J’avais pris une polaire pour les sommets et des t-shirts pour la côte, et il s’est avéré que j’ai eu besoin des deux le même après-midi.

Pourquoi j’ai choisi janvier

J’avais lu la page sur la vraie basse saison de Madère avant de réserver, l’endroit honnête où commencer si l’on veut le détail saisonnier plutôt qu’un simple récit d’ambiance — ce texte-ci en est un. Ce qui m’a convaincu pour janvier en particulier, c’est l’arithmétique : la foule du Nouvel An et le spectacle pyrotechnique au-dessus de Funchal étaient terminés, les tarifs d’hôtel étaient retombés, et l’île était censée être à son point le plus calme avant que le Carnaval ne ramène du monde en février. Je voulais voir si cela se vérifiait sur les sentiers, pas seulement dans le hall de l’hôtel.

La version de l’hiver selon Funchal

Voici la première chose que personne ne m’avait dite assez clairement : il n’y a pas une seule température madérienne en janvier, il y en a au moins trois. À Funchal même, j’étais en t-shirt la plupart des après-midis, autour de 19 à 21 °C, avec une mer à 18-19 °C, baignable si l’on est un peu téméraire. J’ai vu deux personnes se baigner véritablement depuis la promenade du Lido et bien plus de monde assis en terrasse dans la vieille ville avec juste une veste légère. Si quelqu’un vous donne un seul chiffre pour « Madère en hiver », il décrit l’un de trois endroits très différents, et probablement pas celui où vous allez vous trouver.

Câmara de Lobos, à vingt minutes le long de la côte, semblait un ou deux degrés plus chaude encore, abritée et plus ensoleillée, et j’ai compris immédiatement pourquoi Churchill venait y peindre plutôt qu’à Funchal même.

Le nord, une tout autre histoire

Deux jours plus tard, j’ai conduit jusqu’à Porto Moniz pour voir les piscines naturelles, et l’île a complètement changé quelque part au niveau des tunnels traversant le massif central. Le sud avait été sec et lumineux ce matin-là ; le nord était sous un ciel bas et gris, avec une pluie fine et persistante qui n’a jamais vraiment cessé du reste de la journée.

Les piscines étaient fermées à la baignade car la houle hivernale se brisait sur les rochers — mieux vaut vérifier à l’avance plutôt que de supposer, car cela arrive régulièrement en janvier. Je suis resté à regarder l’eau à la place, ce qui avait son propre spectacle, mais ce n’était pas le voyage que j’avais imaginé ce matin-là en t-shirt.

C’est l’échange que Madère vous impose en janvier : la saison humide se concentre dans le nord, et elle ne vous prévient pas poliment avant que vous ne passiez la colline en voiture. J’ai consulté l’état des sentiers de l’IFCN presque tous les matins par la suite, car deux des levadas que j’espérais parcourir étaient fermées pendant quelques jours après de fortes pluies — un risque de glissement de terrain, pas de la bureaucratie, et cela méritait d’être respecté.

Au-dessus des nuages : de la neige sur les sommets

La véritable surprise de la semaine, c’est d’être monté en altitude. J’avais réservé une

randonnée guidée vers les hauts sommets

en m’attendant à du vif et du venteux, et j’ai trouvé à la place du gel sur les passerelles près du Pico do Arieiro et une fine couche de neige plus loin vers le Pico Ruivo, tombée selon notre guide deux nuits plus tôt. Ce n’était pas épais, et cela avait disparu en une journée, mais c’était de la vraie neige, en altitude, à une heure de route d’une ville balnéaire où j’étais en t-shirt ce même matin. Personne ne m’avait mentionné cette possibilité avant mon départ, et je pense que c’est le fait le plus sous-estimé d’un hiver à Madère.

Les nuits là-haut ont aussi été les plus claires que j’aie jamais vues, suffisamment froides pour exiger un vrai manteau, et j’y suis retourné un second soir pour une

séance d’observation des étoiles au Pico do Arieiro

qui a largement valu le réveil matinal et le froid — l’air hivernal à cette altitude est plus sec et plus immobile que celui de l’été, et cela se ressent. Si vous préférez voir la même crête sans glace sous les pieds, il existe de bons conseils pour s’habiller face à la météo de montagne, utiles à lire avant de partir, quel que soit le mois.

L’île après les feux d’artifice

Le calme a été la partie qui correspondait à la promesse. Les restaurants de la vieille ville de Funchal, qu’on m’avait dit devoir réserver en août, acceptaient les visites sans réservation sans sourciller. La file pour le téléphérique de Monte durait cinq minutes, pas cinquante. Une

randonnée sur une levada vers les lacs de montagne

que je m’attendais à partager avec un car entier s’est révélée quasiment déserte — juste moi, un promeneur de chien local, et le bruit de l’eau dans le canal. C’est là le véritable argument pour janvier : non pas que la météo soit garantie, mais que l’île vous laisse la place d’y être vraiment.

J’avais prévu une excursion d’une journée à Porto Santo, et c’est là que je conseillerais à quiconque lit ceci de ne pas bâtir un itinéraire serré autour de cela en hiver. Ma traversée en ferry a été annulée la veille au soir, sans autre préavis qu’une notification d’application, à cause de la houle dans le chenal — la traversée dépend des conditions atlantiques hivernales, et ce n’est pas quelque chose sur quoi compter comme on le ferait en juillet. J’ai pris l’avion à la place, à la dernière minute et à un prix plus élevé que si j’avais réservé à l’avance, et cela s’est bien passé, mais uniquement parce que j’avais laissé un jour de marge dans le planning plutôt que de tout miser sur cette seule traversée.

Ce que je ferais différemment

La prochaine fois, je prévoirais plus de marge des deux côtés : un jour de réserve pour le nord si la pluie ferme un sentier que je veux parcourir, et un jour de réserve autour de tout projet à Porto Santo plutôt qu’un aller-retour dans la journée. Je préparerais aussi mes bagages pour trois climats plutôt qu’un seul, car c’est vraiment ce que le voyage exige — des sandales pour la promenade, un bon coupe-vent imperméable pour la côte nord, et un vrai manteau pour tout ce qui dépasse mille mètres.

Ce que je ne changerais pas, c’est le choix de la période elle-même. Une levada tranquille, une nuit claire et froide sur la crête, et un après-midi côtier et doux la même semaine, voilà une combinaison que les mois plus fréquentés ne peuvent tout simplement pas offrir.

FAQ : à quoi ressemble vraiment janvier à Madère

Fait-il assez chaud à Madère pour y aller en janvier ?

Funchal et la côte sud oscillent généralement autour de 19-21 °C en janvier, assez doux pour un t-shirt en journée, mais la côte nord est plusieurs degrés plus fraîche et plus humide, et les hauts sommets peuvent tomber sous le gel ou connaître une légère neige la nuit.

Peut-on se baigner à Madère en janvier ?

La mer avoisine les 18-19 °C au large de Funchal, ce qui est baignable pour qui est habitué à l’eau fraîche, bien que la plupart des visiteurs préfèrent les piscines d’hôtel et que seuls quelques-uns bravent la mer en janvier.

Neige-t-il à Madère ?

Occasionnellement, au-delà d’environ 1 500 mètres autour du Pico do Arieiro et du Pico Ruivo, généralement sous forme d’une fine couche qui fond en un jour ou deux plutôt que de s’installer pour une saison.

Les sentiers de levada sont-ils ouverts en janvier ?

Certains ferment temporairement après de fortes pluies en raison d’un risque de glissement de terrain, particulièrement dans le nord plus humide ; il vaut la peine de vérifier l’état officiel des sentiers chaque matin d’un séjour en janvier.

Le ferry pour Porto Santo est-il fiable en hiver ?

Non — la houle hivernale dans le chenal provoque des annulations régulières, si bien qu’une excursion d’une journée à Porto Santo en janvier ne devrait jamais être le seul plan de la journée, et l’avion constitue un recours plus sûr que de compter sur le bateau.

Janvier est-il une bonne période pour éviter la foule à Madère ?

Oui, une fois la période du Nouvel An terminée début janvier, l’île est nettement plus calme que tout autre mois hormis une partie de novembre, avec des files plus courtes à Monte et des réservations de restaurant plus faciles à Funchal.

Que faut-il emporter pour Madère en janvier ?

Des couches pour trois climats différents en une seule journée : des vêtements légers pour la côte, un vrai imperméable pour le nord, et des couches chaudes pour les sommets, où les températures peuvent frôler le zéro avant l’aube.