Le coût réel d'une semaine à Madère

Ce qui a vraiment fait la différence

Avant de partir, j’avais lu assez de guides pour m’être fait une idée arrêtée : Madère serait la réponse « abordable » à Tenerife ou Lanzarote, une île atlantique moins chère avec une meilleure cuisine. Après une semaine sur place, cette idée s’est révélée à moitié vraie seulement — et la moitié fausse est justement celle qui compte si vous essayez d’établir un budget.

La nourriture était bon marché. Le vin était bon marché. Notre hôtel, un trois-étoiles simple à dix minutes à pied de la vieille ville de Funchal, était bon marché pour ce qu’il proposait. Ce qui n’était pas bon marché, et que personne n’avait clairement signalé avant notre réservation, c’était la voiture de location — et en août, ce seul poste a pesé plus lourd dans notre budget final que tous les repas réunis.

Le chiffre lui-même

Sur sept nuits, en couple, en dépensant sans nous restreindre mais sans excès non plus, nous sommes arrivés à environ 180 euros par personne et par jour, hébergement compris. C’est vers le haut de la fourchette de 150 à 200 euros qui revient sans cesse quand je compare mes notes avec d’autres visiteurs faisant un séjour similaire : ni routard, ni luxe, juste des vacances normales milieu de gamme avec une voiture, trois ou quatre repas au restaurant dans la semaine, et quelques activités payantes.

Je tiens à être honnête sur ce que ce chiffre cache. C’est une moyenne pour deux adultes partageant une voiture de location et une chambre d’hôtel, en août, réservée trois mois à l’avance. Un voyageur seul paie davantage par personne pour la même voiture. Une famille de quatre la répartit davantage. Quelqu’un voyageant en février, en bus, en cuisinant soi-même la moitié du temps, pourrait plausiblement diviser ce chiffre par deux.

Il n’existe pas de chiffre unique et correct pour Madère, quoi qu’en dise un titre accrocheur — seulement un chiffre pour un voyage précis, à un mois précis, pour un type de voyageur précis. Notre décomposition détaillée, poste par poste, se trouve dans le guide budget ; cet article porte sur ce qui a réellement fait pencher notre propre chiffre.

La voiture a fait le plus de dégâts

Nous avons réservé notre voiture de location six semaines à l’avance, en août, et payé près de trois fois ce qu’un collègue a payé pour la même catégorie de voiture, chez le même loueur, deux mois plus tard, en octobre. Cet écart à lui seul dépassait toutes nos additions de restaurant réunies. Conduire à Madère est quasiment obligatoire si vous voulez voir la côte nord, les montagnes ou les départs des levadas — les bus desservent les grandes villes, pas les points de départ des sentiers — donc la voiture n’a jamais été optionnelle pour nous. Ce qui était optionnel, c’était de la réserver tard, en plein pic de saison, sans comparer les offres, ce que nous avons fait exactement.

Une voiture plus petite aurait aussi aidé. Nous avons payé pour une automatique de taille moyenne parce que c’était ce qui restait disponible au moment de notre réservation, et sur les routes étroites et pentues autour de Câmara de Lobos et Porto Moniz, une petite manuelle aurait été non seulement moins chère mais nettement plus facile à conduire. Si vous préparez un budget, la location de voiture est le point à traiter sérieusement, bien en amont, plutôt que comme une simple formalité une fois les billets d’avion réservés.

Ce qui n’a pas fait varier le chiffre

Le piège que je craignais à moitié — et dans lequel je ne suis pas tombé — c’était la table. L’espetada, le bolo do caco et une bonne bouteille de Sercial nous ont coûté moins cher la plupart des soirs qu’un repas comparable à la maison. Une poncha dans un bar de Câmara de Lobos, préparée dans les règles avec de l’eau-de-vie de canne, du miel et du citron vert, valait quelques euros, loin du prix touristique que je redoutais. Nos dépenses de nourriture et de vin pour la semaine sont ressorties plus légères que tout autre poste, à l’opposé de ce que suggère la réputation d’« île portugaise chère ».

L’autre poste qui n’a guère bougé est l’hébergement lui-même, une fois choisie une base raisonnable plutôt qu’un complexe touristique. Les prix des hôtels à Madère grimpent fortement autour du Nouvel An, quand le feu d’artifice de Funchal attire une foule véritablement internationale et que les séjours minimums s’appliquent, mais en dehors de cette quinzaine et du mois d’août, les chambres restaient à un prix raisonnable pour ce qu’elles offraient. La variation saisonnière des hôtels est réelle ; elle est simplement bien plus faible que celle des voitures.

Les activités : là où j’ai choisi de dépenser

Nous n’avons pas essayé de tout faire. Nous avons payé pour une randonnée guidée au lever du soleil le long de la

Levada dos Balcões aux premières lueurs

, parce que la description promettait un parcours court et facile avec l’une des plus belles vues de l’île pour l’effort demandé, et elle a tenu cette promesse. Plus tard dans la semaine, nous avons réservé un

tour en jeep d’une demi-journée jusqu’aux montagnes pour le lever du soleil

, qui valait le coût précisément parce qu’il nous épargnait le lever très matinal et les routes de montagne.

Le dernier soir, nous avons ajouté une

séance d’observation des étoiles au Pico do Arieiro

, qui n’a presque rien coûté à côté de la location de voiture et fut l’une des meilleures heures de tout le séjour. Aucun de ces trois suppléments n’a individuellement changé notre budget de beaucoup. C’est le coût quotidien de la voiture — une dépense fixe, que nous parcourions dix kilomètres ou cent — qui a vraiment pesé.

Ce que je signalerais à quiconque prépare sa propre semaine, c’est un frais que la plupart des guides omettent encore : depuis août 2021, les sentiers balisés officiels appliquent des frais d’entrée modestes par personne, par sentier et par jour, à réserver en ligne à l’avance. Ce n’est pas énorme — quelques euros par randonnée — mais sur une semaine de marche quotidienne, cela représente un coût réel et récurrent que beaucoup de primo-visiteurs ne budgétisent pas du tout, justement parce que chaque frais pris isolément paraît insignifiant.

La comparaison que je ne ferais pas

Il est tentant de mettre Madère face aux Canaries et de décréter laquelle est « la moins chère », et je m’en garderais bien. Les deux archipels sont proches par la géographie et éloignés sur presque tout le reste — île volcanique de montagne contre île volcanique de plage, levada contre littoral de sable noir — et notre propre comparaison des deux approfondit le sujet.

Sur le seul plan du coût : notre poste nourriture et vin est ressorti plus léger que ce à quoi je m’attendrais pour un séjour comparable aux Canaries, et notre location de voiture plus lourde, la même semaine d’août. Aucune des deux îles ne l’emporte franchement ; c’est le voyage que vous construisez qui décide, pas la destination.

Ce que je changerais

Si je préparais à nouveau ce même séjour, deux décisions feraient plus varier le chiffre que toute discipline au restaurant. D’abord, je réserverais la voiture le jour même de la confirmation des vols, et non six semaines avant, et je prendrais la plus petite voiture que les routes permettent raisonnablement.

Ensuite, je décalerais le séjour d’une quinzaine avant ou après le pic d’août si le calendrier le permettait, parce que la variation du prix des voitures entre saison creuse et saison de pointe a pesé plus lourd que toutes les autres économies réunies. Notre guide de la meilleure période pour visiter et nos notes sur l’hiver à Madère détaillent l’ensemble des arbitrages saisonniers ; sur le seul plan du coût, le timing de la réservation de la voiture a compté davantage que celui du vol.

Pour ceux qui préparent un premier voyage, l’itinéraire complet d’une semaine, notre guide du premier séjour et la liste régulièrement mise à jour des erreurs courantes à éviter sont les endroits où planifier le reste des détails. Cet article cherche seulement à corriger une idée reçue : Madère n’est pas uniformément bon marché, et ce n’est pas non plus un piège à touristes. C’est une île où la table est clémente pour votre budget, et où le comptoir de location de voiture, surtout en août, ne l’est pas.