Les vignobles de Madère et la Festa do Vinho

Des vignes en terrasses au-dessus de l’Atlantique

La plupart des visiteurs de Madère découvrent le vin de l’île dans une cave du centre de Funchal, en dégustant un verre chez Blandy’s Wine Lodge sans jamais voir un seul pied de vigne. C’est une bonne entrée en matière, et si vous ne cherchez que l’histoire et une palette allant du Sercial au Malvasia, notre guide séparé des dégustations de vin de Madère à Funchal couvre parfaitement le sujet.

Cette page traite de l’autre moitié du tableau : les vignobles eux-mêmes, étagés pour l’essentiel sur des terrasses abruptes au-dessus de Câmara de Lobos et d’Estreito de Câmara de Lobos, et cette semaine de l’année où toute la côte ouest transforme les vendanges en fête.

Madère n’a pratiquement aucun terrain plat, si bien que ses vignobles n’ont jamais pu ressembler aux rangs ordonnés d’un domaine continental. Les cultivateurs ont taillé d’étroites terrasses, appelées poios, à flanc de coteau, et font grimper la vigne en hauteur sur des treilles de type pergola appelées latadas, à la fois pour économiser un sol précieux destiné aux légumes en dessous, et pour tenir les grappes à l’écart de l’air humide et propice aux maladies près du sol.

Le résultat, vu depuis un belvédère au-dessus d’Estreito de Câmara de Lobos, ressemble à un treillis vert drapé sur la pente plutôt qu’à un vignoble au sens classique, et c’est ce paysage, plus qu’une carte des vins, qui justifie le déplacement. Pour le vin lui-même, ses quatre cépages nobles et le procédé de fortification qui lui donne des décennies de conservation, voyez notre guide complémentaire sur la fabrication du vin de Madère plutôt qu’une répétition ici.

Visiter les vignobles autour d’Estreito de Câmara de Lobos

Estreito de Câmara de Lobos, la paroisse de l’intérieur au-dessus de la ville de pêcheurs où Winston Churchill a peint autrefois, se trouve au cœur de ce qu’il reste du vignoble madérien. C’est une zone agricole vivante plutôt qu’une vitrine touristique, ce qui fait précisément son intérêt : des chemins étroits serpentent entre des parcelles encore cultivées par des familles qui exploitent les mêmes terrasses depuis des générations, et certaines d’entre elles ouvrent leur cave aux visiteurs, généralement dans le cadre d’une excursion organisée plutôt qu’en visite libre.

Ce que l’on voit surtout pousser, c’est du Tinta Negra, le cépage de base qui représente la grande majorité de la récolte à Madère et figure rarement seul sur une carte des vins. Les quatre cépages nobles qui font la réputation du vin de Madère, Sercial, Verdelho, Boal et Malvasia, sont plantés sur des parcelles bien plus petites et dispersées, et un bon guide les signale spécifiquement plutôt que de supposer que vous les reconnaîtrez. La vigne partage les terrasses avec des bananiers, des fruits de la passion et des carrés de légumes, un rappel que ce fut une agriculture de subsistance bien avant de devenir une attraction touristique.

Quelques remarques pratiques si vous prévoyez d’y aller en indépendant plutôt qu’en excursion :

À quoi s’attendre	Détail
Accès	Chemins étroits et pentus ; une petite voiture de location convient mieux qu’un gros véhicule
Ouverture	La plupart des quintas se visitent sur rendez-vous ou via un tour-opérateur, pas en visite libre
Meilleure saison pour voir de l’activité	Les vendanges, environ de fin août à septembre
À combiner avec	Le skywalk de Cabo Girão, la vieille ville de Câmara de Lobos, les bars à poncha
Langue	Les excursions guidées en anglais sont la norme ; les visites en solo peuvent être uniquement en portugais

Comme les quintas y sont petites et familiales, les visites indépendantes sont aléatoires sans réservation, et septembre en particulier peut les voir privilégier les vendanges plutôt que l’accueil des visiteurs. Une excursion d’une demi-journée qui combine visite du vignoble, dégustation et transport résout les deux problèmes à la fois.

Ce que comprend réellement une excursion viticole

Une sortie type d’une demi-journée vous récupère à Funchal, emprunte la route courte mais sinueuse jusqu’à Câmara de Lobos et Estreito de Câmara de Lobos, et s’arrête chez un ou plusieurs petits producteurs en chemin.

Attendez-vous à une marche à travers les terrasses avec un guide qui explique le système de treille latada et pourquoi le sol volcanique bien drainé convient à la vigne, suivie d’une dégustation à la quinta ou à la cave, généralement du style fortifié Madère et, de plus en plus, des vins tranquilles que certains producteurs élaborent désormais en parallèle. Si vous préférez voir le littoral en plus des vignes, plusieurs excursions associent l’étape viticole au skywalk de Cabo Girão, à un court trajet plus loin sur la côte.

Cette excursion d’une demi-journée avec dégustation de vin de Madère

est le moyen le plus simple de voir les vignobles et de goûter le résultat lors de la même sortie, sans louer de voiture ni chercher les correspondances de bus vers les hauteurs.

Pour une version qui ajoute le skywalk au sol de verre de Cabo Girão à la même sortie,

cette excursion au départ de Funchal combinant Cabo Girão et dégustation de vin à Câmara de Lobos

couvre les deux en une après-midi.

Les familles, ou toute personne souhaitant un rythme plus doux, préfèrent parfois

cette excursion associant le parc aux oiseaux de Boca dos Namorados, Cabo Girão et une étape viticole

, qui entrecoupe la visite du vignoble d’une activité pensée pour les enfants.

Pour qui souhaite aller plus loin qu’une simple étape en autocar,

cette expédition privée en 4x4 dans les vignobles et la culture du vin de Madère

passe plus de temps sur les terrasses elles-mêmes et peut s’adapter aux vendanges si vous visitez fin août ou en septembre.

Aucune de ces excursions ne nécessite de réservation des semaines à l’avance en dehors de la période de la fête, mais pendant la Festa do Vinho elle-même, quand les petits producteurs jonglent entre visiteurs et vendanges réelles, réservez quelques jours à l’avance plutôt que de compter sur une place le jour même.

La Festa do Vinho : la fête des vendanges de Madère

La Festa do Vinho est la réponse madérienne à une fête des vendanges, tenue la dernière semaine d’août ou la première semaine de septembre selon le déroulement de la saison. Comme elle est calée sur les vendanges plutôt que sur une date fixe du calendrier, les dates exactes bougent légèrement d’une année sur l’autre ; vérifiez le programme de l’année en cours avant de construire un voyage autour de la fête plutôt que de vous fier aux dates de l’an dernier.

La fête se concentre sur Câmara de Lobos et Estreito de Câmara de Lobos, la même zone décrite plus haut, avec un programme plus modeste d’événements à Funchal même. Attendez-vous à des spectacles folkloriques en plein air en costume traditionnel, des démonstrations de foulage du raisin où les visiteurs peuvent se joindre pieds nus dans un lagar en bois, des étals vendant du vin, de la poncha et des spécialités locales, et des caves ouvertes chez certaines petites quintas qui ne reçoivent normalement pas de visiteurs en dehors de cette semaine.

C’est une fête agricole vivante plutôt qu’un spectacle touristique bien rodé, plus proche dans l’esprit d’une fête villageoise des vendanges que des grands événements phares de Funchal, et c’est en grande partie ce qui fait son charme si vous vous trouvez sur l’île au bon moment.

Si vous hésitez à organiser votre voyage autour de cet événement, notre article complémentaire sur ce qui a changé quand les levadas sont devenues payantes et d’autres retours honnêtes et concrets de notre section blog offrent un bon repère sur Madère au-delà du discours marketing ; la fête elle-même reste résolument discrète plutôt qu’un événement phare, ce qui fait tout son charme ou sa déception selon vos attentes.

Le déroulement, jour après jour

La Festa do Vinho se déroule généralement comme une séquence libre plutôt que comme un événement unique et payant :

• Cérémonie d’ouverture, généralement à Câmara de Lobos, avec des groupes folkloriques en tenue régionale et une bénédiction officielle de la récolte.
• Foulage du raisin, organisé dans une ou plusieurs quintas, où les visiteurs peuvent entrer dans le lagar aux côtés des vendangeurs locaux, pieds nus compris.
• Caves ouvertes et dégustations chez de petits producteurs autour d’Estreito de Câmara de Lobos qui n’accueillent normalement pas de visiteurs de passage.
• Étals de nourriture et de vin à travers la ville, avec espetada, bolo do caco et poncha aux côtés du vin de la fête.
• Spectacles folkloriques en soirée, des ranchos folclóricos en costume traditionnel interprétant chants et danses des vendanges.

Rien de tout cela n’exige de billet à l’avance comme pour un concert ; c’est un événement public, ouvert dans toute la ville, où l’on peut simplement se promener. L’exception concerne toute excursion viticole organisée pendant cette semaine, qui doit être réservée à l’avance comme indiqué plus haut.

Comment y participer

Nul besoin d’une raison particulière au-delà de la curiosité pour assister à la fête ; elle se déroule dans les espaces publics de Câmara de Lobos et d’Estreito de Câmara de Lobos, et il suffit de s’y rendre. Quelques conseils pour faciliter les choses :

• Choisissez une base facile d’accès. Câmara de Lobos et Funchal conviennent toutes les deux ; Funchal offre plus de choix d’hébergement, avec un court trajet en voiture ou en bus pour les jours de fête. Voyez notre guide de la conduite à Madère ou de la location de voiture si vous hésitez à louer une voiture pour la semaine.
• Prévoyez des espèces pour les étals. Les petits vendeurs de nourriture, de vin et de poncha lors d’un événement de niveau villageois n’acceptent pas tous la carte.
• Portez des chaussures que vous ne craignez pas de tacher si vous comptez participer au foulage du raisin ; le jus marque bien.
• Vérifiez les dates exactes de l’année en cours avant de réserver vols ou hébergement autour de la fête, car le calendrier des vendanges peut la décaler d’une à deux semaines dans un sens ou dans l’autre.
• Associez-la à une vraie visite de vignoble dans l’une des excursions ci-dessus, idéalement plus tôt dans la semaine avant l’affluence de la fête, pour profiter de la version tranquille des terrasses autant que de la version festive.

Si vous préparez un séjour plus long avec le vin et la gastronomie comme fil conducteur plutôt qu’une seule journée de fête, notre itinéraire d’un week-end vin et gastronomie enchaîne visites de vignobles, dégustations et Câmara de Lobos sur un week-end complet.

Ne pas la confondre avec les autres fêtes de Madère

Madère organise un calendrier de fêtes annuelles chargé, et la Festa do Vinho est assez souvent confondue avec deux autres événements pour qu’il vaille la peine d’expliciter la différence.

Fête	Saison	Ce que c’est réellement
Festa do Vinho	Fin août à début septembre	Fête des vendanges, centrée sur Câmara de Lobos et Estreito de Câmara de Lobos
Fête de la Fleur	Printemps, environ deux semaines après Pâques	Fête des fleurs avec un défilé fleuri dans Funchal
Festival de l’Atlantique	Juin	Compétitions de feux d’artifice le week-end au-dessus de la baie de Funchal, plus des concerts

La confusion se fait généralement dans un sens ou dans l’autre : des voyageurs lisant sur le défilé fleuri de la Fête de la Fleur imaginent qu’il est question de vin, ou bien ils entendent « fête du vin » et pensent à la pyrotechnie du Festival de l’Atlantique. Ce sont trois événements distincts, à trois saisons distinctes, organisés pour trois raisons différentes, et aucun ne remplace un autre si c’est bien la fête des vendanges que vous cherchiez.

Si ce sont les fleurs du printemps qui vous intéressent, notre guide de la Fête de la Fleur couvre le sujet séparément, et notre calendrier des fêtes plus large présente l’année complète, Carnaval et Nouvel An à Funchal compris, pour situer la Festa do Vinho par rapport au reste.

Vignobles et Festa do Vinho : vos questions

Quand a lieu exactement la Festa do Vinho ?

Elle tombe la dernière semaine d’août ou la première semaine de septembre, calée sur les vendanges plutôt que sur une date fixe. Vérifiez les dates de l’année en cours avant de réserver, car une récolte précoce ou tardive peut décaler la fête d’une semaine environ.

La Festa do Vinho est-elle la même chose que la Fête de la Fleur ?

Non. La Fête de la Fleur est la fête printanière des fleurs de Madère, organisée environ deux semaines après Pâques, avec un défilé fleuri dans Funchal. La Festa do Vinho est un événement distinct, automnal, lié aux vendanges.

La Festa do Vinho est-elle la même chose que le Festival de l’Atlantique ?

Non. Le Festival de l’Atlantique est un événement de juin construit autour de compétitions de feux d’artifice le week-end au-dessus de la baie de Funchal. La Festa do Vinho est plus modeste, plus tardive dans l’année, et centrée sur le vin plutôt que sur la pyrotechnie.

Peut-on vraiment visiter un vignoble à Madère, ou seulement une cave à vin ?

Les deux. Les caves à vin du centre de Funchal, comme Blandy’s, se concentrent sur les chais de vieillissement et les dégustations plutôt que sur la vigne. Pour voir les vignobles en terrasses eux-mêmes, et souvent aider à fouler le raisin au moment des vendanges, il faut une excursion vers Estreito de Câmara de Lobos ou plus largement la côte ouest.

Faut-il réserver une visite de vignoble à l’avance ?

Oui, particulièrement pendant les vendanges et la Festa do Vinho, quand les petites quintas familiales ne peuvent accueillir qu’un nombre limité de visiteurs. Les excursions d’une demi-journée ou d’une journée complète combinant visite de vignoble et dégustation doivent être réservées quelques jours à l’avance en septembre.

Quels cépages verra-t-on réellement en poussant ?

Surtout du Tinta Negra, qui constitue l’essentiel de la récolte, conduit en hauteur sur des treilles de type pergola appelées latadas. Les quatre cépages nobles, Sercial, Verdelho, Boal et Malvasia, poussent sur des parcelles plus petites et dispersées, et un bon guide les signale généralement lui-même plutôt que de les laisser passer inaperçus.

La Festa do Vinho vaut-elle la peine d’organiser un voyage autour d’elle ?

Elle convient aux voyageurs qui souhaitent déjà être à Madère fin août ou début septembre pour la météo et la saison de randonnée, et qui apprécient les fêtes locales plus que la plage. Ce n’est pas en soi une raison d’éviter les mois d’épaule, plus calmes et moins chers.