La verità sulla guida a Madera

Ho ritirato un’auto a noleggio all’aeroporto di Madera con la solita ansia da viaggio: avevo letto abbastanza post sui forum riguardo alle strade dell’isola da aspettarmi nocche bianche e tornanti da paura fin dalla prima rotonda. Quello che ho ottenuto davvero, per i primi quaranta minuti, è stata un’autostrada. La VR1 esce dall’aeroporto, attraversa un tunnel, corre lungo la costa, attraversa un altro tunnel, e vi deposita quasi ovunque sul versante sud dell’isola senza un solo tornante. Ricordo di essermi sentito vagamente ingannato. Dov’era la prova che mi era stata promessa?

È arrivata dopo, e non nella forma che mi aspettavo. Nessuno mi aveva avvertito chiaramente che guidare a Madera non è tanto spaventoso quanto incessantemente, progressivamente stancante - e che la stanchezza nasce da due fonti molto diverse che le guide tendono a mettere nello stesso calderone.

La VR1 fa il lavoro pesante

La rete di autostrade e tunnel che corre lungo la costa sud è il motivo per cui “guidare a Madera” ha una reputazione così divisa. Se il vostro tragitto è da Funchal a Câmara de Lobos, o da Funchal fino a Machico e Caniço, viaggiate su strada larga, ben illuminata e a pendenza dolce per quasi tutto il percorso. È, francamente, guida noiosa. Ho fatto il tragitto Funchal-Ribeira Brava mezzo addormentato, aria condizionata accesa, radio in sottofondo, senza un solo momento che sembrasse anche solo lontanamente rischioso.

Questa è la parte che non finisce mai nei racconti dell’orrore, e significa che una grossa fetta di una tipica settimana qui - dall’hotel al ristorante, dall’hotel al supermercato, dall’hotel a Cabo Girão - è davvero a basso stress. Se qualcuno vi dice che Madera è troppo spaventosa da guidare da soli, chiedete a quali strade si riferisce, perché quasi certamente non intende la VR1.

Poi la lasciate

I problemi iniziano nel momento in cui deviate verso nord, o su in montagna, perché è lì che la topografia reale dell’isola si riafferma. Madera è una roccia vulcanica che guadagna quota in fretta, e le strade che la risalgono sono state costruite per lo più decenni prima che qualcuno immaginasse una Fiat 500 a noleggio alle prese con esse. Pendenze oltre il 20% non sono una leggenda; mi sono ritrovato fermo a un incrocio salendo verso Curral das Freiras, freno a mano tirato, dubitando del mio stesso controllo della frizione, su una pendenza più ripida di qualsiasi cosa guidi a casa mia.

Queste strade sono così strette che il traffico in senso opposto significa che qualcuno deve fare marcia indietro, con un muro da un lato e uno strapiombo dall’altro e nessuna banchina di cui parlare. Nulla di tutto questo è guida esotica o spericolata - è lavoro lento, prudente, in prima marcia - ma richiede attenzione costante in un modo che la VR1 non chiede mai.

Un’ora di quel tipo di strada mi lascia più esausto di tre ore di normale autostrada, e questo prima di aggiungere la nebbia che scende vicino a Fanal o al Paul da Serra, cosa che succede abbastanza spesso da doverla mettere in conto. La strada che sale al Pico do Arieiro per l’alba è un buon esempio: perfettamente gestibile con condizioni serene, davvero spiacevole con nuvole basse o pioggia battente, e chiude del tutto in caso di maltempo con poco preavviso.

Se preferite lasciare quel tratto di strada al buio a qualcun altro, un

tour guidato all’alba fino al Pico do Arieiro

affida la guida a chi lo fa ogni mattina, il che dopo una partenza alle 4 del mattino a seguito di un volo lungo non è cosa da poco.

Il parcheggio a Funchal è tutta un’altra grana

Nessuno vi avverte nemmeno di questa parte, e non ha nulla a che vedere con le pendenze. Funchal è una città portuale operativa incastrata su un pendio, e il suo centro non è mai stato pensato per le automobili. Il parcheggio su strada è a pagamento e a tempo, i principali parcheggi vicino al centro storico si riempiono a metà mattina in alta stagione, e il senso unico intorno alla marina fa sì che una svolta sbagliata possa costarvi dieci minuti di giro largo. Ho girato più di una volta intorno alle stesse tre strade vicino al Santa Catarina Park, silenziosamente furioso, cercando un posto che semplicemente non c’era.

La mia soluzione, alla fine, è stata trattare l’auto e il centro città come due problemi separati. Parcheggio una volta, in un parcheggio vero e proprio, e mi muovo a piedi ovunque dentro Funchal - fino al mercato, fino a Monte con la funivia, fino a cena nella Zona Velha - e risalgo in auto solo per lasciare di nuovo la città. Cercare di guidare e parcheggiare tra tre attrazioni nel centro di Funchal in un solo pomeriggio è un ottimo modo per sprecare un’ora della vostra vacanza senza motivo.

Quindi: pericoloso, o solo stancante?

Stancante. Questo è il verdetto onesto, ed è più utile di entrambi gli estremi che di solito si sentono. Le strade di Madera non sono pericolose nel senso di essere mal tenute o senza regole - sono ben segnalate, il fondo stradale è decente, e i madeirensi le percorrono con calma perché lo fanno ogni giorno. Ciò che richiedono è una concentrazione costante a bassa velocità su pendenze e curve che non danno tregua, che si somma a una situazione di parcheggio a Funchal che punisce chiunque abbia fretta. Nessuna delle due cose è spaventosa. Entrambe, nell’arco di una settimana intera, si sommano.

Noleggerei di nuovo un’auto, senza esitazione, per la costa nord e le montagne, perché nessun orario di autobus vi porta a Porto Moniz o a Santana e ritorno secondo i vostri tempi. Ma ora pianifico giornate di guida più brevi di quanto farei a casa, non programmo mai una guida in montagna e una grande escursione nello stesso pomeriggio, e ho fatto pace con l’idea di pagare per un parcheggio vero a Funchal invece di cercare un posto gratuito che non arriva mai.

Se volete lo sforzo fisico senza il volante, un

trekking guidato in montagna

o una

camminata lungo le levadas sui picchi

vi portano alle stesse vedute con qualcun altro che si occupa della navigazione in salita.

Per l’aspetto pratico della scelta e del ritiro di un’auto, consultate la guida principale al noleggio auto e la guida alla guida; per cosa succede se rinunciate del tutto all’auto, ci sono muoversi senza auto e autobus e trasporto pubblico. E se la domanda che avete in mente riguarda specificamente un’auto piccola a noleggio, è trattata a parte in perché qui conta un’auto piccola a noleggio - questa pagina parla della guida in sé, non del veicolo.

Domande frequenti sulla guida a Madera

Guidare a Madera è pericoloso?

No, non nel modo in cui si teme. La rete di autostrade e tunnel VR1 rende la costa sud davvero facile. Ciò che logora sono le strade secondarie che se ne staccano: pendenze oltre il 20%, tornanti senza banchina, e parcheggi a pagamento difficili da trovare una volta arrivati a Funchal.

Tutta l’isola è piena di tornanti terrificanti?

No. Il corridoio VR1 lungo la costa sud, che copre Funchal-Machico e Funchal-Ribeira Brava, passa attraverso tunnel ed è facile come qualsiasi autostrada. Le strade strette e ripide sono quelle che se ne staccano, per lo più verso nord o verso le montagne.

Serve un’auto grande per guidare a Madera?

Ne serve una piccola, per la larghezza e il raggio di sterzata più che per la potenza. È una domanda diversa da quanto sia difficile guidare in sé, e la tratto a parte in un’altra pagina.

Parcheggiare a Funchal è difficile?

Sì. I parcheggi su strada sono limitati, a pagamento e a tempo, e i parcheggi centrali si riempiono in alta stagione. Molti visitatori lo sottovalutano finché non si ritrovano a girare per la Zona Velha per la terza volta.

Conviene noleggiare un’auto automatica a Madera?

Se le ripartenze in salita su pendenze accentuate vi preoccupano, sì - anche se le automatiche costano di più e sono meno disponibili. Il cambio manuale resta la norma, e la maggior parte delle flotte a noleggio lo offre di default.

Le strade di montagna sono aperte tutto l’anno?

Non sempre. Le strade vicino al Pico do Arieiro e al Paul da Serra chiudono per nebbia, vento forte o dopo piogge intense, a volte con poco preavviso. Abbiate sempre un piano B se salite per l’alba o per un belvedere.

Conviene evitare del tutto di guidare?

Per una settimana tra spiaggia e Funchal, sì, autobus e taxi bastano. Per la costa nord, le montagne, o qualsiasi zona fuori dalle strade principali, un’auto - o un autista - è quasi indispensabile.