Uma Avaliação Honesta do Carro de Cesto do Monte

Quero ser sincero sobre uma coisa antes mesmo de descrever o passeio: cronometrei-o. Não porque me importe com minutos em férias, mas porque o carro de cesto é uma daquelas experiências da Madeira de que tanto se fala, e que é tão fotografada, que ninguém realmente diz quão curta é. Portanto aqui fica a versão honesta, de alguém que já o fez e que o faria novamente com todo o gosto — uma vez.

O que são realmente os Carreiros do Monte

Os cestos chamam-se carros de cesto, assentos de vime tecido montados sobre patins de madeira, sem motor, sem travões no sentido mecânico, e sem rodas. Dois homens vestidos de branco, com chapéus de palha e botas de couro com sola de borracha, os Carreiros, ficam atrás e guiam-nos colina abaixo desde o Monte usando cordas, o próprio peso e o atrito das botas contra a calçada. Tudo isto funciona desde 1850, o que o torna mais antigo do que a maioria das coisas que vai ver nesse dia, e começou como uma forma genuinamente prática de os moradores do Monte descerem a colina rapidamente, não como oportunidade fotográfica para turistas. Acabou por se tornar isso também.

Embarca-se no topo, junto à igreja de Nossa Senhora do Monte, depois de a maioria das pessoas já ter passado a manhã no Monte Palace Tropical Garden ou a passear pelos jardins. Duas pessoas cabem num cesto, os Carreiros dão-lhe um empurrão, e lá vão eles.

O passeio em si

É genuinamente divertido, e fica bem em fotografia precisamente porque parece um pouco absurdo: dois adultos numa cadeira de vime, deslizando por uma estrada pública atrás de dois homens que correm ao lado com chapéus de palha. O declive faz o trabalho, os Carreiros controlam a velocidade, e a sensação está algures entre um kart e uma descida de trenó muito suave, o que suponho ser o objetivo. Não há banda sonora, nenhum briefing de segurança além do bom senso, e nenhuma ilusão de que se está no controlo. Não se está. E tudo bem.

É na distância e na duração que entra a honestidade. O percurso cobre cerca de 2 km até Livramento e, dependendo do trânsito e do entusiasmo dos Carreiros, demora uns minutos, não a descida pausada que as fotografias sugerem. Passei mais tempo a escolher onde ficar para a fotografia do que sentado no cesto.

O que quase nenhum guia diz: isto não é transporte

Quero dizer isto claramente, porque é o erro que vejo as pessoas cometerem ao planear o dia: o carro de cesto não o leva de volta ao centro do Funchal. Termina em Livramento, ainda bem acima na colina, e a partir daí precisa de uma praça de táxis ou de um autocarro para terminar o percurso. Se o plano é “descer de carro de cesto do Monte e depois explorar a zona velha”, conte com o táxi. Tratar o passeio como a sua descida, em vez de uma atividade curta e independente, é a forma mais comum de as pessoas se enganarem aqui, e vale a pena repetir: o cesto para, a sua viagem não.

Também já vi o carro de cesto descrito como alternativa ao teleférico do Monte para subir ou descer a colina. Não é alternativa a nada. Funciona apenas numa direção, de um ponto fixo a outro, e existe em paralelo à forma como realmente se chega e sai do Monte, algo que abordo devidamente no meu guia do teleférico e do carro de cesto, em vez de repetir aqui.

Então, vale a pena o dinheiro?

Avaliado estritamente em minutos por euro, não. É uma das formas menos eficientes de gastar dinheiro de férias que vai encontrar na Madeira, e se for com a expectativa de um passeio propriamente dito, vai sentir-se enganado assim que terminar. Avaliado pelo que realmente é, um ofício vivo que sobreviveu largamente inalterado desde o reinado da Rainha Vitória, executado por dois homens que o fazem dezenas de vezes por dia e ainda assim o fazem parecer fácil, penso que merece o seu valor. Não se está a pagar por dois quilómetros de estrada. Está-se a pagar por um pedaço da Madeira que não se pode comprar em mais lado nenhum do planeta, embalado em poucos minutos.

O meu veredito honesto: faça-o uma vez, pela história e pela fotografia, não pela viagem. Não acumule várias descidas à espera de que o valor melhore, e não deixe que ninguém planeie um itinerário à volta disto como se fosse mais do que é.

um dia privado de 4x4 que combina o passeio de carro de cesto do Monte com o Pico do Arieiro, para que o passeio se integre num dia mais completo em vez de ficar isolado

é a versão que reservaria se quisesse a experiência sem a logística dos autocarros e táxis depois.

O que diria a quem vai pela primeira vez

Vá cedo, antes de os autocarros de turismo chegarem ao Monte e a fila para os cestos aumentar. Use calçado que não se importe de sujar um pouco, e saiba que o preço é por cesto na bilheteira, não é negociável, e está exposto de forma bem visível antes de se comprometer. Leve dinheiro. Não espere um briefing de segurança além de se segurar bem, e não espere que os Carreiros posem para fotografias extra sem que isso faça parte do acordo.

Se os cestos de vime e os chapéus de palha não forem propriamente a sua praia mas ainda assim quiser conhecer bem a encosta do Monte, uma

caminhada guiada pelas colinas acima do Funchal

dá-lhe um olhar mais lento e detalhado sobre as mesmas encostas que os Carreiros descem em minutos. E se o seu verdadeiro interesse forem as montanhas em vez da cidade, prefiro investir num

tour de jipe ao nascer do sol até ao Pico do Arieiro

ou numa noite sob um céu genuinamente escuro com

uma sessão de observação de estrelas no Pico do Arieiro

antes de investir numa segunda descida de carro de cesto.

Para o resto de uma manhã no Monte, combinaria com os jardins botânicos e trataria o carro de cesto como os cinco minutos finais da visita, não como o ponto alto. Encaixa perfeitamente num plano mais amplo de um dia no Funchal, ou num itinerário de um dia na Madeira que já inclua o teleférico e a zona velha.

Em resumo

O carro de cesto do Monte é a Madeira no seu momento mais teatral: um ofício genuinamente antigo, mantido vivo porque os visitantes continuam a pagar para o ver, embrulhado em poucos minutos de descida muito fotogénica. Não me arrependo de o ter feito, e não pretendo repeti-lo na próxima visita, o que é provavelmente a avaliação mais honesta que posso dar. Para uma visão mais ampla do que mais apanha os visitantes de primeira viagem desprevenidos, o meu guia de erros a evitar e este artigo sobre teleférico ou táxi para o Monte cobrem o terreno que este artigo não cobre.

FAQ dos Carreiros do Monte: o que quem vai pela primeira vez realmente pergunta

Quanto tempo dura mesmo o passeio de carro de cesto?

Poucos minutos. A descida até Livramento percorre cerca de 2 km, e num dia normal tudo termina, cesto incluído, antes de acabar de rir do que acabou de acontecer.

O carro de cesto leva-me de volta ao Funchal?

Não. Termina em Livramento, bem longe do centro da cidade, e a partir daí precisa de um táxi ou de um autocarro para continuar. Não conte com ele como forma de descer do Monte.

Quem são os Carreiros?

Os dois homens de fato branco e chapéu de palha que conduzem cada cesto. É uma profissão real, transmitida desde 1850, e ganham o seu salário pela perícia, não pelo espetáculo.

É seguro?

Funciona desde a era vitoriana e os Carreiros conhecem cada metro do percurso. Ainda assim parece mais rápido e solto do que se espera, por isso segure-se bem e controle os seus próprios nervos.

Devo reservar o carro de cesto e o teleférico no mesmo dia?

A maioria das pessoas faz isso, já que ambos começam ou terminam perto do Monte. Explico como estes dois se encaixam noutro artigo, em vez de repetir aqui.

O carro de cesto do Monte tem uma boa relação qualidade-preço?

Avaliado apenas pelos minutos que dura, não. Avaliado como um pedaço de história viva com 170 anos que só se pode fazer numa cidade do mundo, penso que merece o seu lugar, uma vez.

Preciso de reservar o carro de cesto com antecedência?

Não. Funciona por demanda a partir da bilheteira junto à igreja do Monte, e basta fazer fila e pagar no próprio dia. De entre as coisas para fazer perto do Monte, é uma das poucas que não precisa de reserva prévia.

O que devo ver se tiver pouco tempo no Monte?

Se só tiver uma hora, priorize os jardins e a igreja, e termine com o carro de cesto a caminho de Livramento, consultando os melhores miradouros da Madeira e o seu orçamento antes de decidir quantos extras acrescentar.