Por Que Alugo Sempre o Carro Mais Pequeno na Madeira

A curva em cotovelo junto ao Curral das Freiras

Aluguei um SUV de tamanho médio na minha primeira semana aqui. Parecia a escolha sensata: mais espaço na bagageira para as malas, um banco mais alto para as vistas, um pouco mais de espaço para dois adultos que iriam viver dentro dele durante sete dias. Senti-me vagamente satisfeito, de pé ao balcão do aluguer. Vinte minutos depois estava parado a meio da estrada que sobe para o Curral das Freiras, com o nariz do carro apontado a uma curva em cotovelo que, muito simplesmente, o meu carro era demasiado largo para fazer num único movimento, com uma carrinha à espera atrás de mim e uma queda à minha direita que fazia tudo por não olhar.

Foi nesse momento que a tese deste artigo se formou sozinha, sem ser convidada: alugar um carro grande porque parece conforto é uma decisão que se vira contra si logo na primeira aldeia de montanha. Não eventualmente. Imediatamente.

Vinte por cento não é uma figura de estilo

Tinha lido, antes de vir, que algumas das estradas da Madeira têm declives superiores a 20%. Acenei com a cabeça ao número da forma como se acena a uma ficha técnica. Não o compreendi até a caixa automática do SUV — não, espere, o meu era manual, e esse é um problema à parte ao qual voltarei — estar a esforçar-se numa inclinação que parecia mais uma parede do que uma estrada, numa superfície mal mais larga do que o próprio carro, sem barreira nenhuma entre o alcatrão e a vista.

Estradas assim existem por todo o interior, a caminho do Fanal, acima de Câmara de Lobos, na aproximação ao Cabo Girão. Foram construídas para o tráfego de décadas passadas, depois asfaltadas, nunca redesenhadas. Um carro alguns centímetros mais estreito não é uma conveniência menor nestas estradas. É a diferença entre conseguir ver o espelho lateral a passar junto à rocha e ter de adivinhar.

O Funchal também não perdoa o tamanho

As montanhas ficam com a reputação, mas o primeiro sítio onde o meu SUV realmente pareceu errado foi na zona velha do Funchal, em ruas anteriores ao automóvel em alguns séculos e que nunca foram alargadas para se adaptar a ele. Vielas de sentido único mal largas o suficiente para dois espelhos se cruzarem, passeios que surgem sem aviso, e estacionamento escasso e pago — dei voltas durante vinte minutos perto da marina antes de admitir a derrota e pagar uma rampa de um parque de vários pisos onde o meu carro mal coube, na diagonal.

Nada disso é um problema de montanha. É um problema do dia a dia na capital, e é o que ninguém menciona quando imagina conduzir até Monte ou Santana com a bagageira cheia de material de praia.

A caixa de velocidades sobre a qual ninguém avisa

Aqui está a parte que tornou a decisão do carro grande pior, não apenas desconfortável: assumi que trocaria para um automático se o manual se tornasse difícil. Não pude. O manual é a norma nas frotas de aluguer da Madeira, não uma opção entre iguais, e os automáticos são uma fatia menor e mais cara do stock, que esgota primeiro na época alta.

Por isso, a escolha que a maioria dos visitantes enfrenta na realidade não é “manual ou automático, do tamanho que eu quiser” — é “manual, do tamanho que ainda estiver disponível”, o que geralmente significa os carros médios e grandes, porque é o que resta depois de esgotados os automáticos pequenos e os manuais pequenos. Presumir que um automático o vai safar do incómodo de um carro grande é a armadilha. Não vai, porque há uma hipótese real de não conseguir um automático de todo, e vai acabar a fazer arranques em subida num declive de 20% num carro também demasiado largo para a estrada.

O que alugo agora, de facto

Em todas as viagens desde então, tenho reservado o carro pequeno mais pequeno que a empresa tem, não o SUV compacto, não a categoria “família”, o mais pequeno mesmo da lista. Custa menos. É mais fácil fazer marcha-atrás para uma bolsa de cruzamento quando uma carrinha vem em sentido contrário à saída do Porto Moniz. Cabe nas rampas dos parques de vários pisos do Funchal sem eu prender a respiração.

E nos troços de autoestrada da VR1, onde as poucas estradas rápidas da ilha correm em túneis ao longo da costa sul, faz exatamente o que um carro maior faria, porque essa largura ou potência extra nunca chega a ser usada. Só se paga pelo tamanho nas estradas onde o tamanho é uma desvantagem, e na Madeira isso é a maioria delas assim que se sai da estrada da costa.

Onde deixo, com todo o gosto, outra pessoa conduzir

Vou dizer isto também, porque fingir que um carro pequeno resolve tudo seria a sua própria forma de desonestidade: há aqui estradas que vale a pena fazer com outra pessoa ao volante, independentemente do tamanho do carro. O antigo caminho de serviço até ao Rabaçal está fechado a carros privados por completo, e a caminhada até às cascatas das 25 Fontes só realmente funciona se tiver chegado no autocarro de ligação, que é exatamente o que acontece numa

caminhada guiada em pequeno grupo do Rabaçal às cascatas das 25 Fontes

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E a estrada até ao Pico do Arieiro antes do amanhecer, no frio, em curvas apertadas que ainda não se conseguem ver bem, não é uma estrada que escolheria aprender sozinho no meu carro de aluguer às 5 da manhã — já fiz esse nascer do sol como passageiro num

passeio de jipe ao nascer do sol até ao Pico do Arieiro

e fiquei contente por isso.

O mesmo se aplica aos caminhos não pavimentados na espinha oriental da ilha, que atravessei num

passeio de jipe em pequeno grupo pelo Pico do Arieiro e Santana

em vez de no meu próprio carro de aluguer com tração às duas rodas. Nada disto contradiz o argumento do carro pequeno. É a mesma lógica levada um passo mais além: ajustar o veículo, ou o condutor, à estrada, não ao quanto o espaço parece reconfortante num parque de estacionamento.

Se quiser o argumento completo a favor e contra conduzir aqui de todo — autocarros, táxis, itinerários de condução própria — está no guia geral de condução e no guia de aluguer de carros, e vale a pena ler antes de reservar seja o que for. Este artigo é propositadamente mais estreito: depois de decidir conduzir, não deixe que o funcionário do balcão lhe empurre o único erro que custa caro logo na primeira aldeia.

Alugar um carro na Madeira: as perguntas que continuam a fazer-me

É mesmo necessário um carro pequeno na Madeira, ou isso é exagero?

Não é exagero. As estradas acima de aldeias como o Curral das Freiras e o Fanal têm declives que ultrapassam os 20%, e uma boa parte delas tem a largura de um único carro, com bolsas de cruzamento. Um carro compacto torna essas bolsas utilizáveis; um SUV grande muitas vezes nem sequer cabe nelas.

Posso alugar um carro automático na Madeira?

Pode, mas não dê isso como garantido. O manual é a norma na maioria das frotas de aluguer aqui, os automáticos são uma fatia menor e mais cara do stock, e esgotam primeiro na época alta. Reserve um especificamente e com antecedência se precisar.

Que tamanho de carro recomendam realmente?

O carro mais pequeno que a empresa oferecer, idealmente um supermini em vez de um SUV compacto. Não perde nada na autoestrada costeira VR1 e ganha largura, raio de viragem e confiança assim que sai dela para uma estrada de aldeia.

As estradas estreitas e íngremes existem só na montanha, ou também no Funchal?

Em ambos. Os declives da montanha são os mais dramáticos, mas as ruas mais antigas do Funchal, sobretudo na Zona Velha, foram traçadas muito antes dos automóveis e continuam estreitas, de sentido único e íngremes ao mesmo tempo.

Estacionar no Funchal é mais difícil com um carro maior?

Sim. O espaço junto ao passeio no centro do Funchal é escasso e pago, os lugares são apertados, e as rampas dos parques de vários pisos não foram construídas a pensar nas dimensões de um SUV. Um carro mais pequeno encontra lugar mais depressa e cabe nele sem dobrar os espelhos.

Será que devo simplesmente evitar conduzir de todo?

É uma escolha legítima, e muitos visitantes fazem-no bem, mas é uma questão diferente desta. Este artigo é sobre que carro reservar se vai conduzir; os argumentos a favor e contra conduzir de todo estão no guia geral de condução, com as alternativas abordadas separadamente em como circular sem carro e no itinerário Madeira sem carro.