Pourquoi cette levada punit les mal préparés
Toutes les listes des plus belles randonnées de Madère placent la Levada do Caldeirão Verde tout en haut, et toutes ces listes la sous-vendent de la même manière : en insistant sur le mot « plat ». La levada elle-même monte à peine — c’est tout l’intérêt d’un canal d’irrigation, qui doit descendre en pente douce et régulière depuis le nord humide pour faire circuler l’eau vers l’aval sans stagner ni déborder.
Ce que ces listes omettent, c’est que plat et facile ne sont pas synonymes lorsque le sentier se réduit à une corniche d’un mètre de large au-dessus d’un à-pic, que la surface est glissante d’embruns, et que quatre tunnels avalent le chemin dans une obscurité totale sur un peu plus d’un demi-kilomètre cumulé. C’est cette randonnée qui piège des gens en forme et prudents, persuadés qu’une levada sans côte serait une balade facile.
Bien menée, c’est aussi l’une des plus belles journées à passer dans les montagnes du centre : une marche en forêt qui change de caractère toutes les vingt minutes, un vrai sentiment d’isolement une fois passée la foule du parking, et une cascade avec bassin à l’arrivée qui récompense l’effort.
Cette page couvre précisément cet itinéraire — le sentier depuis Queimadas jusqu’au Caldeirão Verde. Il partage son principe de base avec l’autre grande levada de Madère, la Levada das 25 Fontes à Rabaçal, mais les deux diffèrent suffisamment en longueur, en difficulté et en caractère pour mériter un traitement séparé — plus de détails sur cette comparaison plus bas.
Rejoindre le point de départ de Queimadas
La marche commence au parc forestier de Queimadas, un petit parking et une aire de pique-nique entourée de bâtiments au toit de chaume, à quelques minutes en voiture au-dessus de Santana sur la côte nord de Madère. Depuis Funchal, comptez 45 à 55 minutes en voiture, la majeure partie sur la voie rapide VE5 avant que la route ne se rétrécisse et grimpe à travers des terres agricoles puis la forêt de lauriers. Le parking est petit et se remplit vite les week-ends de beau temps — arriver avant 9h donne les meilleures chances d’avoir une place et de profiter de la meilleure lumière en forêt.
Il n’existe pas de transport public qui dépose commodément au départ du sentier pour un départ matinal, ce qui explique pourquoi de nombreux visiteurs préfèrent une option guidée à la conduite en solo. Si vous préférez ne pas gérer vous-même la voiture de location, le stationnement et toute la logistique de l’aller-retour,
une randonnée guidée d’une journée complète au départ de Ribeiro Frio à travers l’intérieur montagneux
couvre un terrain similaire avec transport et guide local inclus, ce qui règle aussi la réservation du permis pour vous.
L’itinéraire, kilomètre par kilomètre
Le sentier quitte Queimadas à travers une forêt gérée — eucalyptus et pins cèdent la place, dès le premier kilomètre, à la Laurissilva plus ancienne et plus dense qui caractérise ce versant de l’île. La levada elle-même longe le sentier sur presque tout le parcours, un canal étroit en béton ou en pierre où coule un filet d’eau régulier vers les fermes de la côte nord, faisant partie d’un réseau qui achemine l’eau ainsi depuis le quinzième siècle.
| Étape | Distance approximative | À quoi s’attendre |
|---|---|---|
| Parking de Queimadas au premier tunnel | ~1,5 km | Sentier large et bien ombragé ; la section la plus douce |
| Tunnels un à trois | ~1 km cumulé | Non éclairés, humides, sol irrégulier ; lampe frontale allumée |
| Tunnel quatre | ~200 m et plus | Le plus long tunnel de l’itinéraire |
| Approche finale du bassin | ~1,7 km | S’ouvre sur une forêt plus dense, corniches plus étroites |
| Caldeirão Verde — bassin et cascade | — | Point de retournement ; halte pique-nique avant le retour |
| Retour à Queimadas | ~6,5 km | Même itinéraire, en sens inverse |
Au total, on arrive à environ 13 km pour l’aller-retour, presque entièrement sur la même pente douce, en descente puis en montée, qu’impose une levada. Sur le papier, cela ressemble à une demi-journée facile. En pratique, les tunnels, la concentration exigée sur les passages exposés et la distance elle-même poussent la plupart des marcheurs vers cinq, six, parfois sept heures avec les arrêts — plus long qu’une marche plate de 13 km n’importe où ailleurs sur l’île.
Les quatre tunnels : à quoi s’attendre vraiment
C’est le détail qui sépare ceux qui ont fait la marche de ceux qui n’en ont fait que la lecture. Les tunnels ne sont pas des passages atmosphériques où la lumière est optionnelle — ce sont des tronçons de roche brute sans aucune lumière ambiante, avec un sol mouillé, parfois graveleux, parfois glissant, et un plafond assez bas par endroits pour obliger à se baisser. Le plus long dépasse 200 mètres ; le parcourir sans lampe adéquate, c’est tâtonner le long d’un mur mouillé dans le noir, avec la levada qui coule juste à côté du sentier.
Une lampe de téléphone tient à peu près dix minutes avant que l’angoisse de la batterie ne s’installe, et elle immobilise en permanence une main sur un sentier où les deux peuvent être nécessaires pour garder l’équilibre. Une vraie lampe frontale — peu coûteuse, compacte, et détaillée dans notre guide sur la sécurité dans les tunnels des levadas — n’est pas un accessoire optionnel sur cet itinéraire. Emportez aussi une lampe de secours ou des piles supplémentaires ; l’air humide des forêts insulaires n’épargne pas les piles de lampe restées un an dans un tiroir.
Rien de tout cela ne rend la marche dangereuse si l’on est équipé et attentif. Cela signifie en revanche que c’est un mauvais choix pour une première levada, pour quiconque ressent une vraie appréhension face aux espaces étroits et sombres, ou pour un groupe qui compte quelqu’un décidé à le faire en tongs avec la lampe torche de son téléphone. Si cela décrit votre voyage, la Levada das 25 Fontes, plus courte et sans tunnel, est une meilleure introduction à ce qu’est réellement une randonnée en levada.
Permis et la règle des 3 € par jour
Depuis le 1er août 2021, les sentiers PR officiels de Madère — celui-ci inclus — exigent un permis payant, à réserver en ligne à l’avance et contrôlé, au moins occasionnellement, par des rangers sur le terrain. C’est le détail que beaucoup de blogs plus anciens, et même certains guides imprimés, manquent encore complètement, car il est postérieur à leur publication.
| Détail du permis | Information |
|---|---|
| Coût | Environ 3 € par personne, par sentier, par jour |
| Où réserver | simplifica.madeira.gov.pt (portail officiel) |
| Ce qu’il faut emporter | La confirmation de réservation — une capture d’écran est généralement acceptée |
| En vigueur depuis | Le 1er août 2021 |
| Couverture | Ce sentier uniquement ; une réservation distincte est nécessaire pour chaque sentier PR différent |
Réservez un jour ou deux à l’avance dans la mesure du possible, surtout en haute saison de randonnée — le système plafonne parfois le nombre de places quotidiennes sur les itinéraires les plus fréquentés. Tous les détails sur le fonctionnement du système de réservation, et sur les sentiers qu’il couvre au-delà de celui-ci, se trouvent dans notre guide dédié aux permis et frais de randonnée à Madère.
Que mettre dans son sac pour une levada avec tunnels
Au-delà de la lampe frontale déjà mentionnée, traitez cette marche comme une véritable randonnée d’une journée plutôt que comme une balade. L’accroche compte plus que l’imperméabilité — des chaussures ou bottes de randonnée à semelle crantée s’en sortiront mieux sur les sections humides, parfois moussues, qu’une paire de baskets à semelle lisse. Emportez plus d’eau et de nourriture que vous ne pensez en avoir besoin ; il n’y a nulle part où acheter l’un ou l’autre entre Queimadas et le bassin, et la marche dure régulièrement plus longtemps que prévu.
Les températures chutent nettement à l’intérieur des tunnels par rapport à la forêt extérieure, et la forêt elle-même se trouve assez en altitude pour que la douceur côtière habituelle de Madère ne s’y applique pas — notre guide sur le climat en montagne et comment s’habiller détaille les couches nécessaires sur cet itinéraire. Un coupe-vent imperméable léger vaut la peine d’être emporté même par prévision de temps sec ; c’est le versant humide de l’île, côté forêt de lauriers, et les conditions changent vite.
Caldeirão Verde face à la Levada das 25 Fontes
Les visiteurs qui font une seule levada pendant leur séjour hésitent presque toujours entre ces deux-là, et il vaut la peine de bien comprendre leurs différences avant de consacrer une journée entière à l’une ou l’autre.
| Levada do Caldeirão Verde | Levada das 25 Fontes | |
|---|---|---|
| Point de départ | Queimadas, au-dessus de Santana | Rabaçal, accessible par navette depuis le parking |
| Distance aller-retour | ~13 km | Nettement plus courte |
| Tunnels | Quatre, non éclairés | Aucun |
| Difficulté | Plus longue et plus exigeante qu’il n’y paraît | Plus douce, meilleure première levada |
| Récompense | Un bassin et une cascade unique à Caldeirão Verde | Un large bassin sous plusieurs cascades |
Si vous devez choisir, laissez les tunnels trancher : à l’aise avec une longue journée dans le noir et attiré par quelque chose de plus sauvage, cet itinéraire l’emporte. Envie de la levada carte postale classique sans lampe frontale ni kilomètres supplémentaires, optez plutôt pour les 25 Fontes. Beaucoup de visiteurs en séjour plus long font les deux, à des jours différents, sans que l’une ne fasse doublon avec l’autre.
Faire une journée complète dans les montagnes du centre
La zone de Queimadas se trouve à courte distance de plusieurs autres sites incontournables de ce côté de l’île, ce qui permet facilement d’intégrer la marche dans une journée plus large dans l’intérieur montagneux plutôt que d’en faire une simple course aller-retour. Santana et ses maisons triangulaires en chaume se trouvent à courte distance en voiture en contrebas du point de départ — une halte naturelle pour déjeuner ou prendre un café avant ou après la marche. São Jorge sur la côte et le col d’altitude de l’Encumeada constituent tous deux des détours logiques si vous vous installez quelques jours dans le nord.
Les marcheurs qui souhaitent voir davantage de l’intérieur montagneux sans s’engager sur une seconde journée de 13 km associent parfois une matinée à Caldeirão Verde avec un après-midi de route vers le Pico Ruivo ou la marche plus courte de Ribeiro Frio, qui partage la même forêt de lauriers sans les tunnels ni la distance. Pour une autre façon de découvrir ce versant de l’intérieur de Madère — en jeep plutôt qu’à pied —
un circuit en jeep de Santana au Pico do Arieiro
couvre un terrain similaire depuis un véhicule, utile un jour où les jambes ont besoin de repos mais pas le regard.
Pour les visiteurs qui organisent leur séjour autour des hauts sommets de l’île plutôt que de ses levadas, les sorties au lever ou au coucher du soleil au Pico do Arieiro sont l’autre versant de cette même chaîne montagneuse.
une visite au coucher du soleil au Pico do Arieiro et à l’Escalier vers le Ciel
et, plus à l’ouest,
une randonnée guidée sur le PR13 à travers les tils tordus de Fanal
se trouvent toutes deux dans la même région des montagnes du centre couverte par cette page et s’associent naturellement à une journée Caldeirão Verde, avant ou après, dans votre séjour.
Quand y aller
Les meilleures périodes sont d’avril à juin et de septembre à octobre, quand la côte nord a généralement bénéficié d’une accalmie après les pluies hivernales les plus fortes, mais avant que le sentier ne se dessèche au point de perdre toute sa verdure.
Évitez d’y aller juste après une période de fortes pluies, quelle que soit la saison — au-delà de l’inconfort, les sections au-dessus du dénivelé de la levada deviennent nettement plus dangereuses lorsqu’elles sont mouillées, et le risque d’éboulement augmente sur les tronçons en tunnel. Vérifiez le statut actuel du sentier auprès de l’IFCN, l’institut forestier et de conservation de la nature de Madère, avant de prendre la route ; des sections de cet itinéraire ferment parfois pour des semaines après des tempêtes.
Partir tôt est doublement payant ici : des températures plus fraîches sur la première section découverte au sortir de Queimadas, et une vraie chance d’avoir les tunnels pour soi plutôt que de faire la queue derrière les lampes d’un groupe organisé.
Levada do Caldeirão Verde : vos questions, nos réponses
Combien de temps dure la marche de la Levada do Caldeirão Verde ?
Environ 13 km aller-retour depuis le parking de Queimadas, avec quasiment aucun dénivelé sur le trajet. La plupart des marcheurs ont besoin de cinq à sept heures avec les pauses et les photos, ce qui est plus long que ne le laisserait penser le profil plat.
Faut-il un permis pour ce sentier ?
Oui. Depuis le 1er août 2021, ce sentier PR officiel exige un permis payant — environ 3 € par personne et par jour — à réserver en ligne sur simplifica.madeira.gov.pt et à présenter en cas de contrôle sur place.
Les tunnels sont-ils vraiment plongés dans le noir ?
Complètement. Il y en a quatre, le plus long dépassant 200 mètres à travers la roche brute, avec un sol irrégulier et souvent humide. Une vraie lampe frontale, et non un éclairage de téléphone, est la seule façon raisonnable de les traverser.
Cette randonnée convient-elle aux débutants ou aux familles avec de jeunes enfants ?
Pas vraiment. La distance, les tunnels non éclairés et le dénivelé non protégé au-dessus de la levada par endroits en font une marche mieux adaptée à des randonneurs déjà expérimentés qu’à une première sortie en famille sur l’île.
Quelle est la différence avec la Levada das 25 Fontes ?
Les deux sont d’anciens canaux d’irrigation devenus des randonnées emblématiques, mais l’itinéraire des 25 Fontes à Rabaçal est plus court, sans tunnel, et se termine par un large bassin sous plusieurs cascades, tandis que Caldeirão Verde est plus long, avec des tunnels, et se termine par un unique bassin profond et une cascade.
Peut-on se baigner dans le bassin final ?
Certains le font, mais l’eau reste froide toute l’année, il n’y a ni surveillant de baignade ni vestiaire, et la forêt environnante voit rarement le soleil directement bien longtemps — considérez-le comme une trempette brève et vivifiante plutôt qu’une halte baignade.
Que faut-il emporter ?
Une lampe frontale avec des piles de rechange ou une lampe de secours, des couches chaudes pour les tunnels, des chaussures qui accrochent bien, plus de nourriture et d’eau qu’il ne semble nécessaire, et la confirmation de votre permis enregistrée quelque part où vous pouvez la montrer sans réseau.
Le sentier est-il parfois fermé ?
Oui. De fortes pluies, un risque d’éboulement ou des travaux d’entretien programmés ferment des sections de cet itinéraire sans grand préavis, si bien que vérifier le statut du sentier auprès de l’IFCN avant de prendre la route vaut les quelques minutes que ça prend.
