Un parc forestier avec une seule mission : vous mener sur le sentier du Caldeirão Verde
Queimadas n’est ni un village ni vraiment un site à visiter en soi. C’est un petit parc forestier bien entretenu, situé à environ 880 m d’altitude, avec quelques bâtiments au toit de chaume, des pelouses soignées, des hortensias en saison, et un parking qui se remplit avant midi en été. Presque tous ceux qui s’y garent viennent pour une seule raison : parcourir la Levada do Caldeirão Verde, l’un des itinéraires de levada les plus connus du versant nord de l’île.
Cette distinction compte, car Queimadas se retrouve souvent glissé dans les itinéraires d’une journée aux côtés de Santana et ses maisonnettes de chaume, comme si les deux faisaient partie du même arrêt. Ce n’est pas le cas. Les casas de colmo de Santana sont une attraction de village qui se visite en vingt minutes ; Queimadas est le point de départ d’une marche d’une demi-journée à une journée complète dans la forêt de laurissilva. Traitez-les comme deux plans distincts, pas un seul, et vous répartirez mieux votre temps.
La marche : Levada do Caldeirão Verde
Le sentier suit la levada — un canal d’irrigation, pas un chemin de randonnée conçu comme tel — de Queimadas jusqu’à la cascade et au bassin du Caldeirão Verde. Aller-retour, cela représente environ 13 km, sur un revêtement étroit, souvent humide sous les pieds, et sans garde-corps aux endroits où le canal longe un à-pic. Rien d’inhabituel pour une levada madérienne ; ce qui rend ce parcours particulier, c’est ce qui suit.
Quatre tunnels, et aucun n’est éclairé. Les plus longs s’étirent sur plusieurs centaines de mètres dans la roche solide, et une fois quelques pas à l’intérieur, la lumière du jour disparaît complètement. C’est le fait le plus important à retenir sur Queimadas : une lampe frontale n’est pas optionnelle ici. La lampe torche du téléphone permet de s’en tirer à la rigueur, mais elle occupe une main et son faisceau est trop étroit pour les gouttes du plafond et le sol irrégulier. Emportez une véritable lampe frontale avec des piles neuves, et prévoyez une réserve si possible. Ceux qui arrivent sans lampe font demi-tour au premier tunnel ou suivent la lumière d’un autre à l’aveugle — ni l’un ni l’autre n’est un plan fiable.
Comptez quatre à cinq heures pour l’aller-retour à un rythme confortable, davantage si vous vous arrêtez souvent pour photographier. La récompense au bout du chemin est le bassin du Caldeirão Verde lui-même : une cascade tombant dans un bassin froid et très vert, encerclé de falaises et de forêt. La baignade est possible mais l’eau reste froide toute l’année, et l’endroit devient fréquenté deux ou trois heures autour de midi en haute saison.
Le permis — le détail que la plupart des guides omettent
Depuis le 1er août 2021, le réseau officiel de sentiers PR de Madère exige un droit d’entrée, et la Levada do Caldeirão Verde fait partie des itinéraires PR concernés. Prévoyez environ 3 € par personne et par jour, à réserver à l’avance en ligne sur le portail de réservation du gouvernement régional et à présenter au poste de contrôle du sentier. Ce n’est pas une contribution suggérée — les gardes vérifient effectivement, et c’est le point le plus souvent erroné dans les articles obsolètes consacrés à cette marche.
Ne partez jamais du principe qu’une randonnée à Queimadas est gratuite sous prétexte qu’elle ressemble à un chemin public ; c’est un sentier payant et soumis à permis, comme le reste du réseau PR officiel de Madère. Pour la procédure actuelle et les tarifs, consultez notre guide des permis de randonnée et frais de sentier.
Avant de partir : les conditions, pas seulement l’équipement
L’autorité forestière de Madère, l’IFCN, ferme des tronçons du réseau PR après de fortes pluies ou des chutes de pierres, et le versant nord — plus humide que le sud en moyenne — est celui où les fermetures sont les plus fréquentes. Vérifiez l’état du sentier avant de prendre la route ; une levada fermée signifie une matinée perdue et, dans de mauvaises conditions, un réel danger. Notre guide sur la météo en montagne explique à quel point la côte nord, les sommets et la côte sud peuvent se comporter différemment le même jour.
Préparez votre sac pour la marche, pas seulement pour le parking de Queimadas :
| Ce qu’il faut emporter | Pourquoi |
|---|---|
| Lampe frontale, piles de rechange | Quatre tunnels non éclairés, dont un de plusieurs centaines de mètres |
| Chaussures robustes avec bonne adhérence | Pierre humide, boue, aucune barrière sur les passages exposés |
| Couches de vêtements, une veste imperméable légère | Le versant nord est plus frais et plus humide que Funchal |
| Eau et nourriture pour la journée | Aucun commerce ni café sur le parcours |
| Permis imprimé ou téléchargé | Le personnel du poste de contrôle le demande |
Il n’y a pas de café sur le sentier lui-même et seulement des installations limitées au parc de Queimadas, alors emportez de quoi tenir une journée complète.
Si les 13 km complets ne sont pas pour vous
Tous les visiteurs ne veulent pas d’un aller-retour de cinq heures à travers des tunnels non éclairés, et c’est une position tout à fait raisonnable. Quelques alternatives à connaître :
- Des levadas plus courtes à proximité. La Levada dos Balcões près de Ribeiro Frio ne représente qu’une fraction de la distance, sans tunnel, et offre l’un des plus beaux points de vue sur la montagne de l’île pour très peu d’effort.
- Une journée guidée en 4x4. Plusieurs opérateurs proposent des circuits sur la côte nord qui font découvrir le paysage forestier et les cascades sans nécessiter la marche complète — utile si vous voulez voir le paysage sans les tunnels. Un
circuit en 4x4 à travers la forêt et les cascades de Madère
couvre un terrain similaire depuis le confort d’un véhicule.
- Combiner avec l’ensemble de la côte nord. Une journée organisée autour de Porto Moniz et de São Vicente peut s’accompagner d’une marche plus courte, et un
circuit en 4x4 sur la côte nord depuis Porto Moniz
relie plusieurs étapes en une seule sortie.
S’y rendre et se déplacer dans les environs
Queimadas se situe au-dessus de Santana, à environ 50 minutes à 1 heure de route depuis Funchal en circulation normale, principalement sur la VR1 avant de grimper sur des routes de montagne plus étroites pour le dernier tronçon. Une voiture de location est vraiment le moyen le plus simple d’y accéder — les transports publics ne desservent pas l’entrée du parc — mais sachez que les derniers kilomètres sont pentus et sinueux à travers la forêt : parcourez-les de jour si c’est votre première visite.
Pour ceux qui n’ont pas de voiture, rejoindre une excursion guidée est la solution la plus simple. Un
circuit privé en 4x4 sur la côte nord-est
peut inclure Queimadas et Santana en une seule boucle avec un chauffeur qui connaît la route, ce qui élimine tout stress lié au stationnement et à la navigation.
Une fois sur place, la côte nord récompense un rythme plus lent que le sud. São Jorge, Boaventura et Porto da Cruz se trouvent tous à courte distance et permettent de compléter la journée si vous ne faites pas la marche complète du Caldeirão Verde. Faial, un peu plus à l’est, constitue un autre arrêt raisonnable sur la même route côtière. Pour une vue d’ensemble de la manière dont s’articule une journée sur la côte nord, consultez notre guide de la journée en excursion dans le nord de Madère.
D’autres façons de passer du temps dans la forêt
Si les tunnels et la longueur du Caldeirão Verde vous rebutent mais que vous voulez tout de même une marche en forêt un peu ambitieuse, quelques alternatives se trouvent à proximité de la même zone :
- Une
randonnée privée guidée sur la Vereda do Larano
traverse un terrain spectaculaire de la côte nord sans le facteur tunnel non éclairé.
- Pour une lumière dorée en forêt plus à l’ouest, une randonnée guidée au coucher du soleil dans la forêt ancienne de Fanal offre un tout autre type de balade forestière — ouverte, brumeuse et photogénique plutôt que confinée dans des tunnels.
L’une ou l’autre constitue un bon substitut un jour où le Caldeirão Verde est fermé après la pluie, ou simplement quand vous préférez ne pas vous engager sur un aller-retour de cinq heures.
Planifier un séjour plus long autour de la côte nord
Si Queimadas n’est qu’une étape d’un voyage de randonnée plus vaste à Madère, mieux vaut planifier l’enchaînement plutôt que de le caser dans une journée bâclée. Notre guide des meilleures levadas classe les itinéraires de l’île par difficulté et intérêt, et le guide de sécurité sur les tunnels et le vertige mérite d’être lu avant le Caldeirão Verde en particulier si vous n’avez jamais parcouru un tunnel non éclairé. Pour une semaine structurée incluant ce type d’itinéraire aux côtés des grands classiques de l’île, consultez notre itinéraire d’une semaine de randonnée à Madère.
La forêt de laurissilva qui entoure Queimadas est elle-même classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, l’une des plus vastes étendues restantes de ce type de forêt relique. Il vaut la peine de comprendre ce que l’on traverse, pas seulement la distance parcourue — notre guide de la forêt de laurissilva classée UNESCO revient sur l’écologie derrière le paysage.
Queimadas et la Levada do Caldeirão Verde : vos questions, nos réponses
La marche depuis Queimadas convient-elle aux débutants ?
Elle convient aux débutants en bonne forme physique, à l’aise avec la hauteur et les espaces confinés et sombres. Le chemin lui-même est largement plat, mais les tunnels non éclairés, les à-pics sans garde-corps et la longueur d’environ 13 km aller-retour en font une entreprise plus importante qu’une courte marche de levada habituelle.
Ai-je vraiment besoin d’une lampe frontale ?
Oui. Le parcours traverse quatre tunnels creusés dans la roche solide, et à l’intérieur il fait complètement noir — la lampe torche du téléphone est un piètre substitut et vous prive d’une main libre. Emportez une véritable lampe frontale avec des piles de rechange.
La Levada do Caldeirão Verde est-elle gratuite ?
Non. Comme le reste du réseau officiel de sentiers PR de Madère, elle exige un permis payant depuis le 1er août 2021, environ 3 € par personne et par jour, à réserver en ligne à l’avance et vérifié sur le sentier.
Combien de temps dure l’aller-retour ?
Prévoyez quatre à cinq heures pour la marche complète aller-retour de Queimadas jusqu’à la cascade du Caldeirão Verde et retour, davantage avec des arrêts photo ou une baignade au bassin.
Peut-on se baigner au Caldeirão Verde ?
Oui, dans le bassin sous la cascade, bien que l’eau reste froide toute l’année. C’est une étape gratifiante après la marche, mais pas une baignade en eau chaude, loin de là.
Queimadas est-il la même chose que Santana ?
Non. Queimadas est un petit parc forestier et point de départ de randonnée ; Santana est un village distinct situé à courte distance en voiture, connu pour ses casas de colmo traditionnelles au toit de chaume. Ils sont souvent visités le même jour, mais ce sont deux arrêts bien distincts.
Que se passe-t-il en cas de fortes pluies ?
Des tronçons du sentier peuvent être fermés après de fortes pluies ou des chutes de pierres. Vérifiez l’état actuel auprès de l’autorité forestière de Madère avant de prendre la route, car une fermeture n’est pas toujours évidente avant d’atteindre le poste de contrôle.
Y a-t-il un parking et des installations à Queimadas ?
Il y a un parking à l’entrée du parc qui se remplit avant midi en haute saison, ainsi que des espaces de parc de base. Il n’y a ni café ni commerce sur le sentier lui-même, alors emportez nourriture et eau pour la journée entière.
