Là où le nord rencontre le sud
L’intérieur de Madère est un mur de montagnes qui court à peu près d’est en ouest, et pendant des siècles, le seul moyen de le traverser était à pied, par des cols noyés dans les nuages pendant des jours entiers. Boca da Encumeada est la plus basse et la plus facile de ces traversées, une selle dans la crête où la route grimpe juste assez haut pour mettre les deux côtes en vue depuis le même endroit.
Côté nord, le terrain plonge abruptement vers Serra de Água et vers São Vicente ; côté sud, il redescend de l’autre côté, vers le même système de vallée qui fait descendre la route vers Ribeira Brava. Postez-vous à la rambarde par temps clair et vous pouvez, en théorie, observer les deux littoraux à la fois — une configuration assez rare sur une île aussi verticale pour être devenue l’un des arrêts classiques de tout trajet à travers le centre.
Il vaut mieux être précis sur la nature de ce lieu, car on lui prête souvent plus qu’il n’est. Boca da Encumeada n’est pas une randonnée. Ce n’est ni une réserve naturelle, ni une forêt, ni une cascade. C’est un col routier avec un belvédère, un parking, et une poignée de sentiers qui partent vers les collines pour ceux qui veulent transformer un arrêt photo de cinq minutes en quelque chose de plus long. La plupart des visiteurs le traitent exactement ainsi : une pause dans un trajet plus long entre la côte nord et Funchal, pas une destination qui justifie une journée entière.
Se rendre au col
L’itinéraire le plus courant part de Funchal via Ribeira Brava et Serra de Água, en suivant l’ER104 qui grimpe hors de la vallée par une longue série de virages en épingle. Comptez 45 à 55 minutes depuis le centre de Funchal en trafic normal, plus si vous vous arrêtez à l’un des belvédères en montant, ce que font la plupart des conducteurs. En venant de la côte nord, la même route descend du col vers São Vicente, ce qui fait d’Encumeada un point médian naturel pour quiconque fait une boucle englobant les deux côtés de l’île en une seule journée.
Un tunnel routier absorbe désormais l’essentiel du trafic de transit sous la crête, ce qui a considérablement calmé l’ancienne route du col — elle n’est plus l’axe principal qu’elle était autrefois, une bonne nouvelle pour qui veut s’arrêter, se garer et vraiment regarder la vue plutôt que de se ranger sur un axe de passage.
Voir le guide de la conduite à Madère pour les règles générales de ces routes de montagne, et le guide de location de voiture si vous n’avez pas encore de véhicule — une petite voiture de location gère cet itinéraire sans difficulté, mais les épingles récompensent un gabarit compact plutôt qu’imposant. Il n’existe pas de transport public qui fasse du col un arrêt pratique en soi ; c’est un trajet en voiture, pas un détour de bus.
La vue qui n’est pas une promesse
Voici le fait que la plupart des articles superficiels passent sous silence, et celui pour lequel cette page existe : la double vue sur les deux côtes à la fois n’est pas quelque chose que l’on peut planifier. La météo de Madère est véritablement deux climats différents de part et d’autre de la même crête — le nord humide et vert, le sud sec et ensoleillé — et les nuages qui les séparent ont tendance à s’accumuler contre les montagnes puis à déborder par-dessus le col dans une direction ou l’autre la plupart des jours.
Arrivez à Encumeada et vous pourriez obtenir une vue nette vers le sud en direction de Ribeira Brava et un mur de nuages gris au nord, ou l’exact inverse, ou par une matinée chanceuse, les deux. Ce qu’il ne faut pas faire, c’est bâtir une journée sur la promesse de voir clairement les deux côtes, comme le suggèrent certains itinéraires. Considérez-la comme une possibilité réelle plutôt que comme une garantie, et vous ne serez pas déçu quand les nuages feront ce qu’ils font d’habitude.
Le timing aide, sans être parfait. Les nuages ont tendance à s’accumuler au fil de la journée à mesure que le soleil réchauffe la côte sud et pousse l’air chaud et humide dans les vallées, si bien que les matinées — en particulier en milieu de matinée, après que la brume nocturne s’est dissipée mais avant l’accumulation de l’après-midi — offrent les meilleures chances.
Le guide de la météo en montagne et de la tenue à porter détaille ce schéma plus en profondeur, et il s’applique ici tout autant que plus haut, au Pico do Arieiro ou au Pico Ruivo. Si vous visitez l’île avec un peu de flexibilité dans votre programme, mieux vaut vérifier les conditions avant de s’engager sur ce détour, plutôt qu’après.
Courtes marches depuis le col
Pour qui souhaite y passer plus qu’un arrêt photo, des sentiers balisés partent du col dans les deux directions, selon le même principe que le réseau de levadas ailleurs sur l’île : un itinéraire à pente douce, taillé dans le flanc de la montagne, étroit, souvent exposé d’un côté, et à ne pas traiter comme plat et facile simplement parce qu’il n’est pas raide.
Ces sentiers rejoignent, à terme, le réseau plus large de chemins qui traversent les montagnes centrales vers Paul da Serra et la vallée du Rabaçal, où des marches comme celle des 25 Fontes et la Levada do Risco attirent l’essentiel des randonneurs venus dans cette partie de l’île spécifiquement pour marcher plutôt que pour la traverser en voiture.
Pour une véritable journée de marche dans ce secteur des montagnes plutôt qu’une courte balade depuis le parking, mieux vaut se tourner vers des itinéraires conçus pour cela. Une randonnée guidée d’une journée complète comme la
randonnée d’une journée complète de Ribeiro Frio à Portela
couvre un terrain similaire — sentiers de levada étroits, tunnels, longues vues — avec un guide qui connaît l’état actuel des sentiers, ce qui compte ici plus que sur presque tout autre type de parcours de l’île.
Pour ceux qui recherchent la traversée la plus connue de l’île plutôt que celle-ci, la
randonnée guidée du Pico Areeiro au Pico Ruivo
est la page à consulter, pas celle-ci — les deux cols sont souvent confondus par les visiteurs de passage qui planifient leur voyage, alors qu’il s’agit d’entreprises réellement différentes.
Boca da Encumeada face à la traversée du Pico do Arieiro
Il vaut la peine de bien distinguer ce col de l’autre traversée de montagne, bien plus célèbre, de Madère. La Vereda do Arieiro — le sentier PR1 reliant le Pico do Arieiro au Pico Ruivo — est une véritable randonnée de montagne d’une demi-journée, avec des tunnels taillés dans la roche vive, des escaliers de pierre et une exposition réelle, et elle fait partie du réseau officiel de sentiers payants avec son propre permis obligatoire. Boca da Encumeada n’est pas cela.
Elle est plus à l’ouest, traversée par la route plutôt qu’uniquement à pied, et la visite type dure de vingt minutes à une heure, pas une randonnée engageante nécessitant une lampe frontale et quatre heures de jour. Si ce que vous cherchez vraiment, c’est la traversée spectaculaire en crête avec des vues panoramiques et un vrai sentiment d’accomplissement, c’est cette page-là — et ce sentier-là — qu’il faut planifier, pas celui-ci. Si ce que vous voulez, c’est une pause rapide et panoramique lors d’une journée de route, avec la possibilité d’une vue sur les deux côtes, Encumeada est exactement le bon arrêt.
Combiner le col avec une journée dans les montagnes
La plupart des visiteurs atteignent Encumeada comme l’un des arrêts d’une journée consacrée aux montagnes centrales dans leur ensemble, et elle s’intègre naturellement à ce type d’itinéraire. Un schéma courant part de Funchal, monte par Curral das Freiras et le belvédère de l’Eira do Serrado, traverse vers le col, puis continue vers Paul da Serra ou Fanal avant de boucler par la côte nord.
Faire ce trajet soi-même donne un contrôle total sur le temps passé à chaque arrêt — utile étant donné à quel point la vue d’Encumeada dépend de la météo — tandis qu’une journée guidée retire la navigation et permet à quelqu’un qui connaît l’état actuel des routes et des sentiers de composer avec les nuages plutôt qu’avec un horaire fixe.
Pour une version guidée de ce type de journée dans les montagnes centrales, un
circuit en jeep à Madère d’une demi-journée avec départ au lever du soleil
enchaîne généralement plusieurs belvédères de la région pendant que la lumière est la meilleure, avant que les nuages n’aient eu le temps de s’accumuler sur le col.
Plus près de Funchal, la
visite en tuk-tuk de l’Eira do Serrado
couvre le belvédère de Curral das Freiras que beaucoup associent à une sortie jusqu’à Encumeada le même jour, sans avoir à conduire soi-même les routes de montagne. Voir l’itinéraire d’une semaine à Madère ou l’itinéraire de randonnée d’une semaine à Madère, plus axé sur la marche, pour savoir où un arrêt comme celui-ci se situe généralement dans un voyage plus long.
Météo, timing et tenue vestimentaire
La chose la plus utile à savoir avant de monter jusqu’ici, c’est que la température et le vent au col n’ont que peu de rapport avec les conditions à Funchal ou sur la plage de Porto Moniz. En altitude, sur une crête exposée qui canalise l’air des deux côtes, il fait couramment dix degrés de moins qu’au niveau de la mer, et il y a nettement plus de vent, même les jours qui paraissent chauds et calmes au bord de l’eau. Une couche coupe-vent légère mérite de rester dans la voiture quelle que soit la saison, et en hiver, mieux vaut ajouter quelque chose de plus chaud encore — c’est l’un des belvédères les plus exposés du réseau routier de l’île, et le vent à la rambarde peut être vif même quand le soleil brille.
Les nuages et la pluie sont l’autre variable. Le col peut être complètement enveloppé de brume pendant des heures, en particulier après le passage d’un front, et les routes de montagne des deux versants ferment parfois après de fortes pluies ou un glissement de terrain, comme le font ailleurs sur l’île les sentiers de levada. Si les prévisions pour l’intérieur paraissent mauvaises, mieux vaut vérifier les conditions avant de prendre la route plutôt qu’après — un aller-retour gâché dans le brouillard est l’une des petites déceptions les plus courantes signalées par les visiteurs qui font pour la première fois une boucle dans les montagnes centrales.
Où s’arrêter à proximité
Encumeada ne reste que rarement seule sur un itinéraire, et ce n’est pas nécessaire. En partant vers le nord depuis le col, la route descend vers São Vicente et ses grottes volcaniques, avec Porto Moniz et ses piscines naturelles encore une demi-heure plus loin. Vers le sud, c’est une courte descente jusqu’à Serra de Água puis Ribeira Brava, sur la route côtière qui ramène vers Funchal.
À l’ouest du col, la route monte sur le Paul da Serra, l’unique vrai plateau de l’île, avec le Rabaçal et ses marches en levada à un court détour de cette route, et Fanal plus loin encore pour qui espère y trouver sa forêt de nuages dans de bonnes conditions. Plus près de Funchal, Curral das Freiras et son belvédère en crête à l’Eira do Serrado s’inscrivent naturellement sur la même boucle.
Pour mieux comprendre en quoi les deux côtes de l’île diffèrent — ce qui est, après tout, exactement ce que ce col cherche à vous montrer d’un coup d’œil —, le guide nord contre sud de Madère détaille ce contraste bien mieux qu’un simple arrêt-belvédère ne le peut. Et pour un aperçu plus large des lieux de l’île qui méritent un arrêt rien que pour la vue, le guide des meilleurs belvédères et miradouros de Madère replace Encumeada dans le contexte de la douzaine d’autres qui valent d’être intégrés à une journée de route.
Aspects pratiques : parking, commodités et sécurité
Le stationnement au col est un espace informel en bord de route plutôt qu’un parking géré, et il se remplit vers midi en haute saison, en particulier quand bus touristiques et convois de jeeps passent en même temps. Arriver plus tôt le matin évite l’essentiel de cette affluence et, comme indiqué plus haut, offre aussi de meilleures chances d’une vue dégagée avant l’accumulation de nuages de l’après-midi. Il y a un petit café-restaurant au col, mais ses horaires sont irréguliers hors saison principale et il ne faut pas compter dessus pour un repas — emporter de l’eau et un en-cas est la solution la plus sûre, comme pour la plupart des arrêts dans l’intérieur de Madère, loin des villes.
La principale précaution de sécurité concerne la route elle-même plutôt que le belvédère : virages serrés, brouillard bas occasionnel qui réduit fortement la visibilité, et bétail ou trafic touristique lent sur les routes d’accès. Roulez à une allure adaptée aux conditions plutôt qu’à la limite affichée, utilisez les aires de croisement plutôt que de forcer le passage dans un virage sans visibilité, et traitez toute nappe de brouillard comme une raison de ralentir sérieusement, pas seulement comme un élément pittoresque.
Rien d’inhabituel pour les routes de montagne de Madère, mais la popularité d’Encumeada comme arrêt attire davantage de conducteurs de montagne occasionnels et néophytes que certains itinéraires plus tranquilles à proximité, ce qui justifie un peu plus de prudence.
Boca da Encumeada : vos questions, nos réponses
Faut-il réserver quelque chose pour visiter Boca da Encumeada ?
Non. Le col est un belvédère gratuit en bord de route, accessible par la voie publique, sans billet, sans barrière et sans créneau horaire. Si vous poursuivez ensuite sur l’un des sentiers de levada officiels à proximité, ce sentier a son propre tarif, mais le col lui-même ne coûte rien.
La double vue sur le nord et le sud est-elle garantie ?
Non, et c’est la déception la plus fréquemment rapportée par les visiteurs. Les nuages remontent du nord ou du sud (ou des deux) la plupart des jours, et une vue vraiment dégagée sur les deux côtes en même temps est plus l’exception que la règle.
Combien de temps faut-il pour aller en voiture de Funchal à Boca da Encumeada ?
Environ 45 à 55 minutes un jour normal, principalement par l’ER104 via Serra de Água, plus le temps passé aux belvédères en montant.
Peut-on marcher depuis le col, ou est-ce uniquement un point de vue ?
Les deux. La plupart des visiteurs s’arrêtent simplement au miradouro pour des photos, mais de courts sentiers balisés partent du col dans chaque direction, et des itinéraires plus longs le relient à des marches plus profondes dans les montagnes pour ceux qui ont plus de temps et de bonnes chaussures.
Boca da Encumeada est-elle la même chose que la randonnée du Pico do Arieiro au Pico Ruivo ?
Non, et les deux sont faciles à confondre. Boca da Encumeada est un col routier avec un court arrêt-belvédère ; la traversée du Pico do Arieiro au Pico Ruivo (PR1) est une randonnée de montagne exigeante d’une demi-journée, plus à l’est, avec ses propres tunnels et son propre permis.
Que faut-il porter au col ?
Plus que ce que suggère la météo côtière. Le col est en altitude et capte le vent des deux côtés de l’île, si bien qu’une couche coupe-vent vaut la peine même par une journée chaude à Funchal — voir le guide de la météo en montagne pour ce qui surprend régulièrement les visiteurs.
Y a-t-il un parking et un endroit où manger à Boca da Encumeada ?
Il y a un stationnement informel en bord de route près du belvédère, et un petit café-restaurant au col dont les horaires sont irréguliers hors haute saison. Mieux vaut le considérer comme un bonus plutôt qu’un plan, et emporter de l’eau et des en-cas dans tous les cas.
