Une vue de montagne sans la montagne
Eira do Serrado se trouve à un col d’environ 1 095 mètres, dans l’intérieur de Madère, à peu de distance en voiture de Funchal. Ce qui le distingue de presque tous les autres points hauts de l’île, c’est qu’on ne le mérite pas vraiment : pas d’ascension, pas de levada, pas de réveil à l’aube. On monte en voiture, on se gare, et en deux minutes de marche sur un chemin pavé, on se retrouve sur une plateforme, le regard plongeant droit sur l’un des paysages les plus étranges de l’île : le cirque de Curral das Freiras, la « vallée des Nonnes », encerclé de toutes parts par des crêtes vertes qui tombent presque à la verticale vers un semis de toits, tout en bas.
Cette accessibilité est tout l’intérêt de cette page, et c’est aussi ce sur quoi il faut être précis. Eira do Serrado est un belvédère, pas un sentier. Si vous êtes venu à Madère pour une vraie randonnée en montagne — le genre couvert par la traversée du Pico do Arieiro au Pico Ruivo — ceci n’en est ni une mise en jambes, ni un substitut. C’est une sortie d’une tout autre nature : un arrêt de quinze minutes, ou une demi-journée tranquille si vous y ajoutez le village en contrebas, construite autour d’une vue qui photographie mieux que presque n’importe quel autre endroit de l’île pour l’effort qu’elle demande.
Comment y aller
Le trajet depuis Funchal prend environ 25 à 30 minutes, en montant régulièrement hors de la ville, en passant par Câmara de Lobos puis dans les collines par l’ER107. La route se resserre et serpente en montant, avec quelques passages franchement pentus, mais elle est goudronnée et bien fréquentée, et rien ici n’exige un gros véhicule — au contraire, une petite voiture de location se place plus facilement dans les virages serrés. Si la conduite en montagne vous inquiète, lisez d’abord les conseils généraux de notre guide de la conduite à Madère ; la route vers Eira do Serrado est l’une des introductions les plus douces à l’intérieur de l’île.
Un parking se trouve au col lui-même, généralement gratuit et assez grand, mais il se remplit le week-end et vers midi en haute saison, notamment lorsque bus touristiques et taxis convergent ici en route vers ou depuis Curral das Freiras. Arriver tôt — idéalement avant 10 h — règle deux problèmes à la fois : le stationnement, et les nuages qui ont tendance à s’accumuler au-dessus du cirque à mesure que la journée se réchauffe.
Une voiture de location n’est pas indispensable. Les excursions organisées depuis Funchal incluent régulièrement Eira do Serrado comme étape, souvent associée à Câmara de Lobos et Cabo Girão, et c’est un ajout facile si vous préférez ne pas conduire vous-même sur les routes de montagne.
Ce qu’il y a vraiment au belvédère
Depuis le parking, un court chemin pavé — deux minutes, assez plat pour la plupart des gens, enfants compris — mène à la plateforme principale. Des marches et quelques paliers de passerelle offrent des angles légèrement différents sur le cirque, et l’on trouve généralement à proximité des étals vendant châtaignes, gâteau de miel et petites bouteilles de liqueurs locales de noix et de cerise, spécialités de Curral das Freiras. Les châtaignes grillées valent le détour si elles sont de saison ; la vallée en contrebas a bâti une petite identité culinaire autour d’elles.
La vue elle-même est la vraie raison de venir. Curral das Freiras se trouve dans ce que l’on croyait autrefois être un cratère volcanique effondré — les géologues décrivent aujourd’hui le phénomène plutôt comme le résultat de l’érosion creusant le massif central de l’île qu’un effondrement d’un seul tenant de caldeira, mais l’effet vu d’en haut reste le même : un bol quasi circulaire aux parois vertes et abruptes, enfermant un petit village qui, avant la construction d’une véritable route au XXe siècle, ne se rejoignait qu’à pied ou à dos de mulet.
Cet isolement est à l’origine du nom « vallée des Nonnes » — selon la légende, des religieuses d’un couvent de Funchal s’y seraient réfugiées au XVIe siècle, se mettant à l’abri dans un lieu que le monde extérieur avait bien du mal à atteindre.
Un second sentier, non pavé, se poursuit sous la plateforme principale pour ceux qui souhaitent une marche un peu plus longue et des angles de vue différents. Il est optionnel, non balisé comme un vrai sentier, et ne doit pas être confondu avec une randonnée au sens où ce site l’entend ailleurs — des chaussures solides restent utiles, mais on n’est pas ici en territoire de levada, et l’on est loin de l’exposition ou de l’ampleur des vrais itinéraires de montagne de l’île.
une excursion d’une demi-journée depuis Funchal jusqu’à la plateforme d’observation d’Eira do Serrado
couvre le trajet, l’arrêt au belvédère, et généralement un court moment à Curral das Freiras même — une option simple si vous préférez ne pas conduire.
Descendre vers Curral das Freiras
Depuis Eira do Serrado, la route continue à descendre dans le cirque lui-même, en lacets, jusqu’au village de Curral das Freiras au fond de la vallée. Cela vaut le détour si vous avez une heure de plus : la descente offre la vue d’en bas plutôt que d’en haut, et le village a une atmosphère nettement différente des villes côtières — plus calme, enveloppé de terrasses de châtaigniers, avec une petite place centrale, une église, et quelques restaurants organisés autour de la spécialité locale : soupe de châtaignes, liqueur de châtaigne et gâteau de miel.
Le belvédère d’Eira do Serrado et Curral das Freiras se visitent généralement ensemble, précisément pour cette raison — la plateforme d’en haut donne la forme du lieu, le village d’en bas en donne la texture. Aucun des deux n’est complet sans l’autre, même si, avec seulement vingt minutes devant vous, c’est le belvédère qu’il faut privilégier.
Une autre façon de voir les deux, c’est le tuk-tuk, que plusieurs petits opérateurs font descendre du col jusqu’au village et remonter, offrant la vue en plein air pendant la descente sans avoir à gérer soi-même les lacets.
un tour en tuk-tuk depuis le col d’Eira do Serrado jusqu’à Curral das Freiras
est une façon populaire de faire cela si vous êtes arrivé sans voiture, ou si vous préférez simplement ne pas conduire la descente. Il existe aussi une version centrée spécifiquement sur la vallée :
un tour en tuk-tuk axé sur la vallée des Nonnes et son belvédère
, qui passe plus de temps dans le village en contrebas.
Ce qu’Eira do Serrado n’est pas
Il faut être direct sur ce point, car guides et blogs entretiennent la confusion plus souvent qu’ils ne le devraient. Eira do Serrado n’est pas une destination de randonnée, et ce n’est pas non plus une version allégée des vrais sentiers de montagne de Madère. La randonnée emblématique de l’île — Pico do Arieiro à Pico Ruivo, officiellement le PR1 — est une véritable traversée de haute altitude : environ sept kilomètres aller simple, trois tunnels, des passages exposés, et trois à quatre heures de marche dans chaque sens. Rien dans cette page ne s’apparente à cet itinéraire, et rien ici ne doit être vu comme une préparation à celui-ci, ni comme un substitut si le temps manque.
La confusion fonctionne parfois aussi dans l’autre sens — des visiteurs ayant fait le PR1, ou ayant lu sur Pico Ruivo, s’attendent à quelque chose de similaire à Eira do Serrado, et sont surpris de trouver un parking et un chemin pavé plutôt qu’un sentier de montagne. C’est un produit entièrement différent : une vue pensée pour l’accessibilité, et non un sommet gagné à l’effort. Les deux valent la peine lors d’un séjour à Madère. Ils ne sont simplement pas comparables, et traiter l’un comme un substitut de l’autre fausse les attentes, dans un sens comme dans l’autre.
Si ce que vous cherchez vraiment, c’est l’intérieur montagneux à pied, les itinéraires qui valent votre temps sont ceux autour du Pico do Arieiro, de Rabaçal et de la marche des 25 Fontes, ou un itinéraire d’une journée complète comme
une randonnée guidée d’une journée entière de Ribeiro Frio à Portela
. Eira do Serrado se situe à côté de ceux-ci comme une étape complètement différente, pas comme une version réduite.
Quand y aller
Les nuages sont ici la variable la plus déterminante, plus que dans presque tout autre belvédère de l’île, car le cirque se trouve assez bas pour se remplir de brume à mesure que l’air humide monte depuis la côte. Les matinées offrent invariablement la fenêtre la plus fiable — arriver avant 9 ou 10 h maximise vos chances d’une vue dégagée, et la lumière est aussi meilleure pour les photos, le soleil étant encore assez bas pour dessiner les crêtes plutôt que de les aplatir depuis la verticale.
En début d’après-midi, surtout pendant les mois les plus chauds, le cirque peut se remplir complètement, laissant les visiteurs face à un blanc uniforme là où devrait se trouver la vue. Il se dégage à nouveau, de façon imprévisible, plus tard dans la journée, mais c’est un pari plutôt qu’un plan. Si votre emploi du temps offre la moindre flexibilité, placez Eira do Serrado dans la première moitié de votre journée.
Côté saisons, le belvédère fonctionne toute l’année. Le printemps et le début de l’été apportent les terrasses les plus vertes ; l’automne apporte la récolte des châtaignes dont le village est réputé, avec des châtaignes grillées vendues aux étals près de la plateforme et des plats à base de châtaigne dans les menus de Curral das Freiras. L’hiver peut apporter des matinées vraiment froides et humides ici — nettement plus froides qu’à Funchal au niveau de la mer — une couche supplémentaire est donc utile même si la côte semble douce.
Combiner avec le reste de la journée
Comme l’arrêt lui-même prend si peu de temps, Eira do Serrado fonctionne mieux comme un élément d’une boucle plus longue que comme une destination en soi. L’association la plus courante se fait avec Câmara de Lobos et Cabo Girão à l’aller ou au retour, offrant en un seul circuit d’une demi-journée depuis Funchal une ville de pêcheurs côtière, un skywalk au bord d’une falaise et un belvédère de montagne. Cela s’intègre aussi naturellement dans une journée plus large dans les montagnes centrales, pour les voyageurs qui organisent une journée entière autour de l’intérieur plutôt que de la côte.
Pour un court séjour, notre itinéraire de trois jours utilise Eira do Serrado exactement comme ce genre de point de bascule — un arrêt rapide et à fort impact entre deux activités plus longues ailleurs. Si vous préparez le voyage dans son ensemble et n’avez pas encore fixé votre itinéraire, il vaut la peine de le lire avant de construire votre plan de conduite autour de ce seul belvédère.
Comparaison rapide : Eira do Serrado face aux vrais sentiers de montagne
| Eira do Serrado | PR1 (Arieiro–Ruivo) | Rabaçal / 25 Fontes | |
|---|---|---|---|
| Ce que c’est | Belvédère accessible en voiture | Traversée de montagne en haute altitude | Marche le long d’une levada jusqu’à des cascades |
| Marche nécessaire | 2–5 minutes, pavé | 3–4 heures aller simple | 2–3 heures aller-retour |
| Condition physique requise | Aucune | Bonne forme physique, pas de vertige | Modérée |
| Coût d’entrée | Gratuit | Un permis payant s’applique | Un permis payant s’applique |
| Idéal pour | Tout le monde, quel que soit le temps disponible | Les randonneurs déterminés | Les marcheurs en quête de cascades |
Le point sur le permis mérite d’être signalé à part : plusieurs sentiers balisés officiels de Madère, dont des itinéraires passant par Rabaçal et le PR1, exigent désormais un permis payant, réservé à l’avance. Eira do Serrado, étant un belvédère accessible par la route plutôt qu’un sentier PR officiel, n’a aucun frais de ce type. Le détail des sentiers payants, et leur tarif, est couvert dans notre guide des permis et frais de sentiers.
Informations pratiques
Il n’y a pas de droit d’entrée pour le belvédère lui-même, ni de réservation nécessaire — on monte simplement en voiture et l’on se gare. Le parking n’a, au moment de la rédaction, ni barrière ni horodateur, même si cela mérite d’être vérifié en haute saison, une facturation informelle étant apparue et disparue à divers moments au fil des ans. Des toilettes et un petit groupe d’étals de snacks et de souvenirs se trouvent près du parking ; ne vous attendez pas à un vrai restaurant ici, même si Curral das Freiras, en contrebas, propose de vraies adresses pour manger.
Le réseau mobile fonctionne généralement bien au belvédère même, grâce à son altitude et à son dégagement, mais il peut faiblir par intermittence sur la route en lacets qui descend vers le village. Si vous conduisez vous-même, faites le plein à Funchal ou à Câmara de Lobos au préalable — il n’y a rien au col.
Pour une idée plus large du coût d’une telle journée, notre guide de Madère petit budget détaille les dépenses typiques entre essence, nourriture et petits extras comme les étals de châtaignes présents ici.
Eira do Serrado : questions fréquentes
Eira do Serrado est-il une randonnée ?
Non. C’est un belvédère accessible en voiture, atteint par un chemin pavé de deux minutes depuis le parking. Il existe un sentier optionnel plus long, non pavé, sous la plateforme principale pour ceux qui veulent explorer davantage, mais rien ici n’est comparable aux véritables sentiers de montagne de Madère.
Comment rejoindre Eira do Serrado depuis Funchal ?
En voiture, comptez environ 25 à 30 minutes de trajet via Câmara de Lobos sur l’ER107, avec un parking gratuit au col. Sans voiture, les excursions organisées d’une demi-journée depuis Funchal incluent régulièrement cet arrêt, et des opérateurs de tuk-tuk proposent des trajets depuis le col jusqu’à Curral das Freiras.
Y a-t-il un droit d’entrée pour le belvédère ?
Non. Contrairement à plusieurs sentiers balisés officiels de Madère, qui font désormais payer un permis par personne, par sentier et par jour, Eira do Serrado est un belvédère gratuit, accessible par la route, sans billet ni réservation nécessaire.
Combien de temps faut-il prévoir à Eira do Serrado ?
Vingt à quarante minutes suffisent largement pour la plateforme et les photos. Ajoutez une heure ou deux supplémentaires si vous comptez continuer vers le village de Curral das Freiras pour manger ou pour une marche plus longue sur le sentier du bas.
Quel est le meilleur moment de la journée pour visiter ?
Le matin, idéalement avant 10 ou 11 h. Les nuages ont tendance à s’accumuler et à envahir le cirque à mesure que la journée se réchauffe, surtout pendant les mois les plus chauds, donc une visite matinale offre les vues dégagées les plus fiables.
Eira do Serrado convient-il aux jeunes enfants ou aux personnes à mobilité réduite ?
Le belvédère principal convient à la plupart des visiteurs, jeunes enfants compris, grâce au court chemin pavé depuis le parking. Il y a quelques marches au niveau de la plateforme elle-même, donc ce n’est pas entièrement de plain-pied, mais c’est nettement plus accessible qu’aucun des sentiers de randonnée de l’île.
Puis-je combiner Eira do Serrado avec Cabo Girão et Câmara de Lobos en une journée ?
Oui, c’est l’association la plus courante. Les trois se trouvent le long du même itinéraire général entre Funchal et l’ouest de l’île, et une boucle d’une demi-journée couvrant les trois est un itinéraire classique pour les visiteurs disposant de peu de temps.
Dois-je faire Eira do Serrado plutôt que la randonnée du Pico do Arieiro au Pico Ruivo ?
Seulement si vous voulez spécifiquement un belvédère sans effort plutôt qu’une randonnée en montagne — ce ne sont pas des alternatives l’une à l’autre. Eira do Serrado est un arrêt court et accessible ; la traversée Arieiro–Ruivo est une véritable randonnée de montagne de plusieurs heures. Beaucoup de visiteurs font les deux, à des jours différents, pour des raisons très différentes. faq:
- question: “Eira do Serrado est-il une randonnée ?” answer: “Non.
C’est un belvédère accessible en voiture, atteint par un chemin pavé de deux minutes depuis le parking. Il existe un sentier optionnel plus long, non pavé, sous la plateforme principale pour ceux qui veulent explorer davantage, mais rien ici n’est comparable aux véritables sentiers de montagne de Madère.”
- question: “Comment rejoindre Eira do Serrado depuis Funchal ?” answer: “En voiture, comptez environ 25 à 30 minutes de trajet via Câmara de Lobos sur l’ER107, avec un parking gratuit au col.
Sans voiture, les excursions organisées d’une demi-journée depuis Funchal incluent régulièrement cet arrêt, et des opérateurs de tuk-tuk proposent des trajets depuis le col jusqu’à Curral das Freiras.”
- question: “Y a-t-il un droit d’entrée pour le belvédère ?” answer: “Non. Contrairement à plusieurs sentiers balisés officiels de Madère, qui font désormais payer un permis par personne, par sentier et par jour, Eira do Serrado est un belvédère gratuit, accessible par la route, sans billet ni réservation nécessaire.”
- question: “Combien de temps faut-il prévoir à Eira do Serrado ?” answer: “Vingt à quarante minutes suffisent largement pour la plateforme et les photos.
Ajoutez une heure ou deux supplémentaires si vous comptez continuer vers le village de Curral das Freiras pour manger ou pour une marche plus longue sur le sentier du bas.”
- question: “Quel est le meilleur moment de la journée pour visiter ?” answer: “Le matin, idéalement avant 10 ou 11 h. Les nuages ont tendance à s’accumuler et à envahir le cirque à mesure que la journée se réchauffe, surtout pendant les mois les plus chauds, donc une visite matinale offre les vues dégagées les plus fiables.”
- question: “Eira do Serrado convient-il aux jeunes enfants ou aux personnes à mobilité réduite ?” answer: “Le belvédère principal convient à la plupart des visiteurs, jeunes enfants compris, grâce au court chemin pavé depuis le parking.
Il y a quelques marches au niveau de la plateforme elle-même, donc ce n’est pas entièrement de plain-pied, mais c’est nettement plus accessible qu’aucun des sentiers de randonnée de l’île.”
- question: “Puis-je combiner Eira do Serrado avec Cabo Girão et Câmara de Lobos en une journée ?” answer: “Oui, c’est l’association la plus courante.
Les trois se trouvent le long du même itinéraire général entre Funchal et l’ouest de l’île, et une boucle d’une demi-journée couvrant les trois est un itinéraire classique pour les visiteurs disposant de peu de temps.”
- question: “Dois-je faire Eira do Serrado plutôt que la randonnée du Pico do Arieiro au Pico Ruivo ?” answer: “Seulement si vous voulez spécifiquement un belvédère sans effort plutôt qu’une randonnée en montagne — ce ne sont pas des alternatives l’une à l’autre. Eira do Serrado est un arrêt court et accessible ; la traversée Arieiro–Ruivo est une véritable randonnée de montagne de plusieurs heures. Beaucoup de visiteurs font les deux, à des jours différents, pour des raisons très différentes.”
