Conduzir na Madeira: a Minha Opinião Sincera

Peguei num carro alugado no Aeroporto da Madeira com a habitual ansiedade de pré-viagem: tinha lido posts suficientes em fóruns sobre as estradas da ilha para esperar mãos suadas e curvas de quase morte logo na primeira rotunda. O que encontrei, nos primeiros quarenta minutos, foi uma autoestrada. A VR1 sai do aeroporto, atravessa um túnel, segue ao longo da costa, atravessa outro túnel, e leva-nos praticamente a qualquer ponto do lado sul da ilha sem uma única curva apertada. Lembro-me de me sentir quase enganado. Onde estava a provação que me tinham prometido?

Chegou mais tarde, e não da forma que eu esperava. Ninguém me avisou claramente de que conduzir na Madeira não é assustador, é sim incansável e cumulativamente cansativo - e que esse cansaço vem de duas fontes muito diferentes que os guias costumam misturar.

A VR1 faz o trabalho pesado

A rede de autoestrada e túneis que corre ao longo da costa sul é a razão pela qual “conduzir na Madeira” tem uma reputação tão dividida. Se a sua viagem é do Funchal até Câmara de Lobos, ou do Funchal até Machico e Caniço, passa quase todo o percurso numa estrada larga, bem iluminada e com uma inclinação suave. É, francamente, uma condução aborrecida. Já fiz o trajeto Funchal-Ribeira Brava meio a dormir, com o ar condicionado ligado e o rádio a tocar, sem um único momento que parecesse remotamente arriscado.

Essa é a parte que nunca aparece nas histórias de terror, e significa que uma grande fatia de uma semana típica aqui - do hotel ao restaurante, do hotel ao supermercado, do hotel ao Cabo Girão - é genuinamente pouco stressante. Se alguém lhe disser que a Madeira é demasiado assustadora para conduzir por conta própria, pergunte a que estradas se refere, porque quase de certeza não fala da VR1.

Depois sai-se dela

O problema começa no momento em que se desvia em direção ao norte, ou sobe para as montanhas, porque é aí que a verdadeira topografia da ilha se reafirma. A Madeira é uma rocha vulcânica que ganha altitude depressa, e as estradas que a sobem foram, na maioria, construídas décadas antes de alguém imaginar um Fiat 500 alugado a tentar percorrê-las. Inclinações acima de 20% não são um rumor; já fiquei parado num cruzamento a caminho do Curral das Freiras, com o travão de mão puxado, a duvidar do meu próprio controlo da embraiagem, numa subida mais íngreme do que qualquer uma que enfrento em casa.

Estas estradas são estreitas ao ponto de o trânsito em sentido contrário obrigar alguém a fazer marcha-atrás, com um muro de um lado e uma queda do outro, sem berma que se veja. Nada disto é condução exótica ou imprudente - é trabalho lento e cuidadoso em primeira velocidade - mas exige atenção constante de uma forma que a VR1 nunca exige.

Uma hora nesse tipo de estrada deixa-me mais esgotado do que três horas de autoestrada normal, e isto antes de juntar o nevoeiro que se instala perto do Fanal ou do Paul da Serra, o que acontece com frequência suficiente para se planear em função disso. A estrada até ao Pico do Arieiro para ver o nascer do sol é um bom exemplo: perfeitamente gerível em condições de céu limpo, genuinamente desagradável com nevoeiro baixo ou chuva forte, e fecha por completo em mau tempo, muitas vezes com pouco aviso.

Se preferir deixar essa parte da estrada, no escuro, a cargo de outra pessoa, um

passeio guiado ao nascer do sol até ao Pico do Arieiro

entrega a condução a alguém que o faz todas as manhãs, o que num arranque às 4 da manhã depois de um voo longo não é pouca coisa.

Estacionar no Funchal é uma dor de cabeça à parte

Também ninguém avisa sobre esta parte, e não tem nada a ver com inclinações. O Funchal é uma cidade portuária que trabalha numa encosta, e o seu centro nunca foi pensado para carros. O estacionamento na rua é pago por horas e com tempo limitado, os parques principais perto da zona velha enchem-se a meio da manhã na época alta, e o sistema de sentido único à volta da marina faz com que uma volta perdida custe dez minutos a dar a volta outra vez. Já dei voltas às mesmas três ruas perto do Parque de Santa Catarina mais do que uma vez, discretamente furioso, à procura de um lugar que simplesmente não existia.

A minha solução, com o tempo, foi tratar o carro e o centro da cidade como problemas separados. Estaciono uma vez, num parque a sério, e ando a pé por todo o Funchal - até ao mercado, até ao Monte pelo teleférico, até ao jantar na Zona Velha - e só volto ao carro para sair da cidade. Tentar conduzir e estacionar entre três atrações no centro do Funchal numa única tarde é uma boa forma de desperdiçar uma hora de férias sem motivo.

Então: perigoso, ou apenas cansativo?

Cansativo. Esse é o veredicto honesto, e é mais útil do que qualquer um dos dois extremos que costumamos ouvir. As estradas da Madeira não são perigosas no sentido de estarem mal conservadas ou sem regras - estão bem sinalizadas, o piso é decente, e os madeirenses conduzem-nas com calma porque o fazem todos os dias. O que exigem é concentração sustentada a baixa velocidade em inclinações e curvas que não dão tréguas, somada a uma situação de estacionamento no Funchal que penaliza quem tem pressa. Nenhuma das duas coisas é assustadora. Ambas, ao longo de uma semana inteira, somam-se.

Voltaria a alugar um carro, sem hesitar, para a costa norte e as montanhas, porque nenhum horário de autocarro nos leva ao Porto Moniz ou a Santana e de volta ao nosso próprio ritmo. Mas agora planeio dias de condução mais curtos do que faria em casa, nunca junto uma condução de montanha com uma grande caminhada na mesma tarde, e fiz as pazes com pagar um parque a sério no Funchal em vez de andar à procura de um lugar grátis que não vai aparecer.

Se quiser o esforço físico sem o volante, um

passeio guiado pelas montanhas

ou uma

caminhada por uma levada nos picos

leva-o às mesmas vistas com alguém a tratar da navegação na subida.

Para o lado prático de escolher e levantar um carro, veja o guia principal de aluguer de carro e o guia de condução; para o que fazer se prescindir do carro por completo, há como circular sem carro e autocarros e transportes públicos. E se a questão for especificamente um carro pequeno de aluguer, isso é tratado à parte em porque é que um carro pequeno de aluguer importa aqui - esta página é sobre a condução em si, não sobre o veículo.

Perguntas frequentes sobre conduzir na Madeira

Conduzir na Madeira é perigoso?

Não, não da forma que as pessoas temem. A rede de autoestrada e túneis da VR1 torna a costa sul genuinamente fácil. O que desgasta são as estradas secundárias que dela partem: inclinações superiores a 20%, curvas apertadas sem berma, e estacionamento pago e difícil de encontrar assim que se chega ao Funchal.

A ilha inteira está cheia de curvas apertadas e assustadoras?

Não. O corredor da VR1 ao longo da costa sul, que liga o Funchal a Machico e o Funchal à Ribeira Brava, passa por túneis e é tão fácil como qualquer autoestrada. As estradas estreitas e íngremes são as que dela se ramificam, sobretudo em direção ao norte ou às montanhas.

Preciso de um carro grande para conduzir na Madeira?

Precisa de um carro pequeno, mais pela largura e pelo raio de viragem do que pela potência. Essa é uma questão à parte de saber se conduzir é difícil, e trato-a numa página própria.

É difícil estacionar no Funchal?

Sim. O estacionamento na rua é limitado, pago por horas e com tempo restrito, e os parques centrais enchem-se na época alta. A maioria dos visitantes subestima isto até andar a dar voltas à Zona Velha pela terceira vez.

Devo alugar um carro automático na Madeira?

Se os arranques em subida numa inclinação acentuada o preocupam, sim - embora os automáticos sejam mais caros e menos disponíveis. O manual continua a ser a norma, e a maioria das frotas de aluguer vem assim por defeito.

As estradas de montanha estão abertas o ano todo?

Nem sempre. As estradas perto do Pico do Arieiro e do Paul da Serra fecham com nevoeiro, vento forte ou depois de chuva intensa, por vezes com pouco aviso. Tenha sempre um plano B se for conduzir até lá para ver o nascer do sol ou um miradouro.

Vale a pena evitar conduzir de todo?

Para uma semana de praia e Funchal, sim, os autocarros e os táxis chegam perfeitamente. Para a costa norte, as montanhas, ou qualquer lugar fora das rotas principais, um carro - ou um motorista - é quase essencial.