A Saída de Observação de Baleias em Que Não Vimos Nada

Um horizonte vazio, e digo isto à letra

Três horas ao largo, numa

saída de observação de baleias e golfinhos

reservada a partir da marina do Funchal, e o mar não nos deu nada. Nenhuma barbatana dorsal, nenhum sopro, nenhum salpico distante que o guia pudesse apertar os olhos e chamar de alguma coisa. Só água, a costa da Madeira a afastar-se e a voltar, e um barco cheio de gente que, em vários momentos, tinha pago para ver uma baleia.

Quero escrever sobre essa saída com honestidade, porque a maior parte do que se escreve sobre observação de baleias por aqui vai direto ao melhor momento — o cachalote a saltar, o grupo de golfinhos-pintados a acompanhar a proa, a fotografia de capa que vende as próximas cem reservas. Ninguém escreve a versão em que se volta, a tripulação pede desculpa, e se fica no cais da marina do Funchal sem bem saber pelo que pagou.

O que o barco realmente oferece

Aqui está o facto que fica soterrado sob o marketing: cerca de vinte espécies de cetáceos passam pelas águas madeirenses ao longo de um ano, incluindo golfinhos-pintados-do-Atlântico, roazes, cachalotes e baleias-de-Bryde. É um número verdadeiramente notável para águas tão próximas de terra, e é a razão pela qual os operadores podem anunciar avistamentos como prováveis, e não como mera esperança.

Não é o mesmo que uma garantia. A água ao largo da Madeira desce depressa, o que explica exatamente por que espécies que mergulham fundo, como os cachalotes, aparecem tão perto da costa — mas essa profundidade também significa que os animais podem estar a alimentar-se, a descansar ou simplesmente noutro lado, fora do alcance de um barco com três horas e hora certa de regresso. Uma tripulação lê correntes, relatos recentes e a atividade das aves da mesma forma que um caminhante lê um mapa de levada, e às vezes mesmo assim volta em branco.

Já tinha lido o suficiente sobre observação responsável de baleias para saber que os operadores que levam isto a sério seguem um código de aproximação — mantendo a distância, sem perseguir, sem cercar um animal que está a tentar afastar-se. O que eu não tinha bem percebido, até estar debruçado na amurada a perscrutar o vazio, é que a mesma contenção que torna um operador digno de confiança é também o que torna impossível garantir um avistamento. Não se pode prometer vida selvagem que se concordou em não perseguir.

Três horas, dois cafés, nenhuma barbatana

A parte prática da saída correu bem, sinceramente. Saímos da marina numa manhã luminosa e um pouco encapelada, do tipo que é suficientemente comum nesta costa para quase não contar como variável. A tripulação explicou-nos o que poderíamos ver, repassou as regras de aproximação, e depois tornou-se uma questão de observar. Alguém avistou peixes-voadores vinte minutos depois e houve uma onda de entusiasmo que, pensando bem, era apenas alívio por algo se mexer ali fora.

Fomos mais longe do que eu esperava, passando o ponto onde as falésias do Cabo Girão deixam de dominar o horizonte atrás de nós. O guia ia verificando o rádio, presumivelmente à espera de notícias de outros barcos, e a certa altura mudou de rumo com convicção suficiente para todos se levantarem. Não deu em nada. Pela segunda hora, o barco tinha ficado em silêncio, da forma como os barcos ficam quando todos decidiram, independentemente, não dizer o óbvio em voz alta.

Voltámos a horas. Nenhuma barbatana, nenhum sopro, nenhuma necessidade da teleobjetiva que me tinha dado ao trabalho de trazer. Só três horas de Atlântico, a forma da costa sul da Madeira, e o cansaço particular que vem de se concentrar num horizonte vazio por mais tempo do que é razoável.

Por que “sem avistamento” é diferente de “saída desperdiçada”

Quero ter cuidado aqui, porque seria fácil transformar isto numa queixa, e não é. O que recebi em vez de uma baleia foi um longo e silencioso olhar sobre uma costa que a maioria dos visitantes só vê de um carro ou de um miradouro. Recebi uma tripulação que não fingiu que a saída tinha corrido melhor do que correu. E recebi uma lição bastante direta sobre o que “vinte espécies, todo o ano” realmente significa na prática: descreve uma época, não uma saída isolada.

Se um passeio de barco a partir da Madeira só vale a pena para si como mecanismo de entrega de uma fotografia, um mar vazio vai parecer um fracasso, e não creio que haja muito que eu possa dizer para o dissuadir desse sentimento. Mas se o atrativo é o próprio mar — a silhueta das ilhas Desertas no horizonte, a noção de quanto oceano rodeia este pequeno arquipélago vulcânico, o simples facto de estar no mar durante algumas horas — então uma saída em branco continua a ser um bom uso de uma manhã. Só não é a que vem anunciada no cartaz.

O que eu diria a alguém que reserva a primeira saída de observação de baleias na Madeira

Vá com a expetativa de um passeio de barco que pode incluir cetáceos, não de um espetáculo de vida selvagem com um guião fixo. Pergunte diretamente ao operador o que acontece se não aparecer nada — alguns oferecem uma segunda saída de cortesia, outros não, e é melhor saber antes de pagar do que depois. Leia sobre o que um operador responsável faz e não faz antes de escolher um, porque as tripulações que respeitam esse código de aproximação são, não por coincidência, as mesmas que são honestas consigo quanto às probabilidades.

Se preferir aumentar um pouco as suas hipóteses, uma travessia ao entardecer muda a luz e o ambiente sem mudar a incerteza fundamental — eu continuaria a encarar uma

saída ao pôr do sol de observação de golfinhos e baleias em lancha rápida

como um passeio de barco com uma hipótese extra, não o contrário. E se quiser tempo no mar sem apostar a tarde inteira nos cetáceos, um combinado de

passeio de jipe 4x4 e saída de observação de baleias

pelo menos garante que um mar vazio não é o dia todo.

Há um guia mais amplo sobre observação de baleias e golfinhos na Madeira se quiser o panorama completo sobre espécies, épocas e o que esperar, e um olhar sobre os passeios de barco a partir do Funchal em geral, se o que atrai é o próprio mar e não um animal em particular. Para uma travessia mais curta e calma, o catamarã ao pôr do sol a partir do Funchal não persegue vida selvagem nenhuma, o que tem a sua própria honestidade.

Vamos voltar a sair antes do fim do ano, numa manhã em que a previsão diz que deverá estar mais calmo. Não estou a contar com mais desta vez. Só decidi que não me importo de qualquer forma, e foram precisas três horas em branco ao largo do Caniçal para o aprender. Se preferir juntar a hipótese de vida selvagem a uma saída já pensada para estar no mar, uma

saída de pesca guiada a partir do Caniçal

pelo menos ajusta as expetativas desde o início: está ali pelo mar, e tudo o resto é um bónus.

Vale a pena ler um pouco sobre a reserva marinha do Garajau também, nem que seja para perceber quanta vida existe realmente ali fora mesmo nos dias em que fica fora de vista, e vale a pena planear o resto de uma semana de aventura na Madeira para que uma saída de barco em branco seja uma manhã entre muitas, não as férias inteiras.

Para que conste, esta não foi a saída que me fez pensar que a Madeira não vale a pena — bem pelo contrário. Consulte a secção de dicas de viagem para o lado prático das reservas, e se o Porto Santo também estiver nos seus planos, saiba que se aplica a mesma regra por lá: quem decide é o mar, não o folheto.

Perguntas sobre observação de baleias na Madeira

Uma saída de observação de baleias na Madeira garante um avistamento?

Nenhum operador sério promete isso. Cerca de vinte espécies de cetáceos passam pelas águas do arquipélago ao longo do ano, mas qualquer saída pode voltar sem nada, e uma tripulação responsável diz-lho antes de embarcar, não depois de já ter pagado.

Quais são as probabilidades de ver algo numa saída de observação de baleias na Madeira?

Altas ao longo de uma época, imprevisíveis numa manhã em particular. A água profunda perto da costa faz com que os cetáceos estejam presentes durante quase todo o ano, mas o tempo, o estado do mar e o puro acaso decidem o que uma janela de três horas realmente oferece.

Vale a pena uma saída de observação de baleias mesmo que não se veja nada?

Penso que sim, mas depende do que procurava. Se o objetivo era só a fotografia, um mar vazio vai parecer uma perda. Se veio pelo barco, pela costa e pelo próprio mar, um mar vazio continua a ser um bom par de horas.

Que meses oferecem as melhores probabilidades de ver baleias ou golfinhos na Madeira?

Há sempre alguma possibilidade em qualquer mês, já que os grupos residentes de golfinhos permanecem todo o ano e diferentes espécies de baleias passam em alturas diferentes, mas nenhum mês elimina a hipótese de uma saída em branco.

Devo desconfiar de um operador que garante um avistamento?

Sim. Os operadores de confiança na Madeira seguem um código de aproximação e são transparentes quanto ao facto de os avistamentos não poderem ser prometidos. Uma garantia costuma ser sinal de que o passeio está a ser vendido pela imagem, não pela honestidade.

Recebe-se reembolso ou uma segunda saída se não se vir nada?

Alguns operadores oferecem uma segunda saída de cortesia se a travessia voltar completamente em branco, outros não; vale a pena perguntar na reserva em vez de assumir, já que as políticas variam entre empresas.