Madère ou Tenerife ? Une comparaison honnête et injuste

Deux îles que l’on confond sans cesse

C’est la question qu’on me pose le plus souvent à propos de Madère : « ce n’est pas près de Tenerife, une des îles Canaries ? » Non. Madère est portugaise, une région autonome à environ 900 kilomètres de Lisbonne. Tenerife est espagnole, elle fait partie des îles Canaries, plus au sud et plus loin de l’Europe. Elles partagent une latitude, une origine volcanique et l’habitude d’apparaître dans les mêmes recherches de vacances, et c’est à peu près tout. Une fois ce point éclairci, la vraie comparaison devient bien plus intéressante, car ces deux îles sont en réalité des voyages très différents déguisés en un seul et même voyage.

J’ai passé de vraies semaines sur les deux, pas juste un long week-end, et je ne vais pas vous servir une égalité diplomatique. J’ai un avis. Le voici, critère par critère.

Relief et paysages

Madère l’emporte pour moi, et ce n’est pas serré. L’île est essentiellement une chaîne de montagnes tombée dans l’Atlantique, culminant à 1 862 mètres au Pico Ruivo sur à peine 22 kilomètres de large. Tout est vertical : des villages en terrasses, des routes en lacets, un réseau de canaux d’irrigation centenaires, les levadas, qui permettent de marcher vers l’intérieur des terres sur un chemin presque plat pendant que le paysage s’effondre tout autour. Si vous avez déjà fait la marche depuis

une randonnée guidée en montagne près du Pico do Arieiro

, vous voyez de quoi je parle ; il n’y a nulle part où se cacher à plat.

Tenerife a un atout spectaculaire, le mont Teide, point culminant de l’Espagne à 3 715 mètres, et le parc national du Teide est franchement d’un autre monde, entre roche lunaire et couleurs volcaniques. Mais en dehors de cette réserve, une grande partie de l’île est plus douce, et une bonne partie de la côte sud est le genre de terrain bâti pour le tourisme plutôt que façonné par la montagne. La dramaturgie de Madère est partout. Celle de Tenerife est concentrée en un seul lieu incontournable.

Le climat, et pourquoi « où fait-il le plus beau » est la mauvaise question

C’est là que beaucoup se font piéger sur les deux îles, mais surtout à Madère. Il n’existe pas une seule météo madérienne. Le sud, où se trouve Funchal, est généralement sec et doux. Le nord est plus vert, plus nuageux et plus humide, parce que les montagnes captent l’humidité venue de l’Atlantique et la déversent de ce côté-là. Montez au Pico do Arieiro et vous pouvez vous retrouver au-dessus des nuages, en plein soleil, pendant qu’il fait couvert au niveau de la mer, ou grelotter près de zéro en hiver pendant que Funchal profite d’agréables 19 à 21 degrés. J’ai vu ce basculement en une seule matinée, en montant pour le lever du soleil.

Tenerife connaît une version du même contraste, sud plus sec, nord plus humide, mais son sud sec l’est de façon plus fiable et plus marquée, exactement ce pour quoi la bande touristique alentour a été construite. Si ce que vous voulez, c’est une semaine au bord de la piscine prévisible, le sud de Tenerife le garantit avec bien moins de risque de journée gâchée que l’intérieur plus changeant de Madère.

Le prix

Tenerife revient généralement moins cher, et ce n’est pas marginal. Les vols sont plus fréquents et plus compétitifs, les forfaits vacances y forment une industrie mature, et l’hébergement économique abonde. Madère peut tenir la comparaison en dehors de juillet et août, notamment côté nourriture, mais la location de voiture en haute saison et un bon hôtel à Funchal coûtent souvent plus cher que leur équivalent aux Canaries. Une journée réaliste de milieu de gamme à Madère, voiture de location comprise, tourne autour de 150 à 200 euros par personne ; Tenerife peut se faire moins cher si c’est la priorité.

Si le prix est votre critère décisif unique, Tenerife gagne. Si vous êtes prêt à payer un peu plus pour les paysages et une ambiance plus tranquille, le calcul s’inverse.

L’ambiance

C’est ce qui départage vraiment la plupart des gens, d’après mon expérience. La côte sud de Tenerife, autour de Playa de las Américas et Los Cristianos, est une vraie bande touristique : grands hôtels, vie nocturne, culture des beach clubs, pensée pour le volume. Elle fait bien son travail. Madère n’a pas vraiment d’équivalent. Funchal est une vraie ville portugaise active, avec environ 105 000 habitants, un marché, une vieille ville, des bateaux de croisière et des quartiers en pente, et on y sent une ville où l’on vit plutôt qu’un lieu construit uniquement pour les visiteurs. La vie nocturne existe, mais ce n’est pas l’essentiel.

Si vous voulez des soirées animées et festives dans une ambiance de station balnéaire, Tenerife en a les infrastructures. Si vous préférez un verre de vin local sur une place tranquille après une journée de randonnée, Madère correspond mieux à cette humeur.

Les plages, et là où Madère perd vraiment

Autant être franc : si les plages sont non négociables, ne choisissez pas Madère en espérant être comblé. Son littoral est surtout fait de roche volcanique, de sable noir et de piscines naturelles de lave, beau à sa façon mais pas ce que la plupart des gens imaginent en disant « vacances à la plage ». Le sable doré de Machico a été importé en 2008, et je le précise toujours quand j’en parle, car cela surprend d’apprendre qu’il n’est pas naturel. Porto Santo, à un court trajet en ferry ou en avion, offre neuf kilomètres de vrai sable doré, mais c’est une excursion à part, pas l’île principale.

Tenerife a tout simplement plus de sable, plus régulièrement, sur une plus grande partie de son littoral. Sur le seul critère des plages, elle l’emporte sans discussion.

La randonnée et le plein air

Retour sur le terrain fort de Madère. Le réseau de levadas dépasse 2 000 kilomètres, et des parcours comme celui de

la randonnée des levadas des sommets près de Ribeiro Frio

vous plongent dans la forêt de nuages et le terrain montagneux à moins d’une heure de Funchal. Ajoutez les itinéraires de sommet autour du Pico Ruivo et du Pico do Arieiro, ainsi qu’une matinée comme

l’excursion au lever du soleil au-dessus des nuages

ou une soirée d’

observation des étoiles au Pico do Arieiro

, et vous obtenez une densité de vraie randonnée de montagne que le seul parc volcanique de Tenerife ne reproduit pas tout à fait. Le Teide est spectaculaire, une fois. Madère vous offre du spectaculaire presque à chaque sortie.

Alors, laquelle, franchement

Si je devais envoyer quelqu’un pour une semaine, sans autre contrainte : les randonneurs, les photographes, ceux qui veulent des soirées tranquilles et ne rechignent pas à payer un peu plus, direction Madère. Les amateurs de soleil qui veulent une grande plage, de la vie nocturne et des vacances moins chères et plus prévisibles, direction Tenerife. Je ne pense pas qu’une île perde franchement cette comparaison, elles ne répondent tout simplement pas à la même question, et prétendre le contraire ne rend service à aucune des deux.

Pour une analyse plus approfondie, côte à côte, plutôt que mon verdict personnel, la soirée dédiée d’observation des étoiles et dîner au Pico do Arieiro vaut la réservation si Madère vous a convaincu, car elle condense le meilleur atout de l’île, ses ciels sombres et d’altitude, en une seule soirée.

Pour aller plus loin côté pratique : Madère face aux îles Canaries, nord contre sud de Madère, les levadas expliquées, les meilleures randonnées de levadas, permis de randonnée et frais de sentier, location de voiture à Madère, Madère avec un petit budget, meilleure période pour visiter Madère, lever du soleil au Pico do Arieiro, et mes autres articles, Madère, ça vaut le coup ? et Madère en janvier.

Pour les destinations elles-mêmes, voir Funchal et Pico do Arieiro, ou parcourir la catégorie randonnées de levadas et le guide général des activités.

Foire aux questions : Madère contre Tenerife

Madère fait-elle partie des îles Canaries ?

Non. Madère est une région autonome du Portugal, à environ 900 kilomètres au sud-ouest de Lisbonne. Les îles Canaries, dont Tenerife, appartiennent à l’Espagne. Elles se trouvent à quelques centaines de kilomètres l’une de l’autre dans l’Atlantique, mais ce sont deux pays différents.

Quelle île est la moins chère, Madère ou Tenerife ?

Tenerife est généralement moins chère sur les vols, les forfaits et l’hébergement économique, car son industrie touristique est bien plus développée. Madère peut rivaliser en dehors de juillet et août, mais la location de voiture et les bons restaurants coûtent souvent plus cher.

Quel est le meilleur climat, Madère ou Tenerife ?

La côte sud de Tenerife est plus régulièrement ensoleillée et sèche toute l’année. Le climat de Madère est découpé par les montagnes, avec un nord plus vert et plus humide et un sud plus sec : impossible de promettre une seule température pour toute l’île.

Madère ou Tenerife : laquelle est la meilleure pour la randonnée ?

Madère, sans grand débat de mon côté. Son réseau de levadas et ses hauts sommets comme le Pico Ruivo et le Pico do Arieiro offrent une densité et une variété de vraie randonnée en montagne que le parc national du Teide, à Tenerife, n’égale pas vraiment en dehors d’un seul grand volcan.

Quelle île a les meilleures plages ?

Tenerife, clairement. Elle possède de longues étendues de sable doré, naturel ou importé, et une scène de beach clubs bien établie. Le littoral de Madère est surtout constitué de roche volcanique et de piscines naturelles de lave, avec de vraies plages de sable largement limitées à Porto Santo et Machico.

Tenerife est-elle plus bétonnée que Madère ?

Oui. La bande touristique de la côte sud de Tenerife, autour de Playa de las Américas et Los Cristianos, est nettement plus étendue et plus développée que tout ce qu’on trouve à Madère, où Funchal reste une vraie ville active plutôt qu’une station balnéaire.

Peut-on faire les deux îles en un seul voyage ?

Pas facilement. Il n’existe pas de ferry direct, et les vols passent généralement par Lisbonne ou un hub espagnol continental : combiner les deux revient donc à organiser deux voyages distincts plutôt qu’un circuit d’île en île.