Una settimana a Madera per chi arriva per la prima volta: l'itinerario dolce

Per chi è pensata questa settimana

Questo è l’itinerario per una prima visita a Madera che non si affida a sentieri a strapiombo, gallerie non illuminate o sveglie alle quattro del mattino per una salita in vetta. Usa un’auto a noleggio per raggiungere le viste e i villaggi simbolo dell’isola, mantiene ogni giornata entro una guida gestibile e sostituisce ogni cammino “tecnico” con il suo equivalente facile, raggiungibile in auto.

Se cerchi la rete completa di levadas e la traversata PR1 dal Pico do Arieiro al Pico Ruivo, consulta il nostro itinerario per la settimana escursionistica — questo percorso sacrifica deliberatamente quell’aspetto a favore del comfort. Anche Porto Santo resta fuori, perché sette giorni bastano appena per l’isola principale da sola; consulta Porto Santo o Madera se stai valutando se aggiungerla.

Ti servirà un’auto a noleggio per tutta la settimana — piccola, non grande, viste quanto sono strette e ripide alcune strade costiere. Fai base a Funchal per l’intera settimana; nessuna tappa di questo percorso richiede un cambio di hotel.

Giorno 1: Ambientarsi a Funchal

Arriva, ritira l’auto e fai il meno possibile il primo giorno — Madera premia un inizio lento. Cammina per il centro storico, la Zona Velha, dove decine di porte lungo Rua de Santa Maria sono state ridipinte da artisti locali e ospiti dal 2010. Cena nel centro storico piuttosto che sulla marina; è lì che la sera prende davvero vita.

Se arrivi ancora con energie da spendere, il Mercado dos Lavradores merita uno sguardo anche fuori dagli orari di mercato per il suo guscio Art Déco degli anni Quaranta. Se ci vai quando è aperto, diffida dei venditori di frutta che offrono un assaggio gratuito e poi pesano e fanno pagare quello che hai assaggiato — un trucco ben noto, non un affare.

Giorno 2: Funchal a tutto tondo — Monte e i giardini

Dedica interamente il secondo giorno all’area di Funchal, senza bisogno dell’auto. Sali con la funivia dal centro storico fino a Monte — circa quindici minuti e 560 metri di dislivello, con il porto che si allontana alle spalle. In cima, visita la chiesa di Nossa Senhora do Monte, dove è sepolto l’ultimo imperatore austro-ungarico, Carlo I, morto in esilio a Madera nel 1922, e passeggia nel Monte Palace Tropical Garden.

Scendendo, la slitta di vimini è l’attrazione che tutti fotografano: due carreiros in bianco e paglietta spingono una slitta a cesto su pattini di legno per circa due chilometri fino a Livramento, una tradizione che risale al 1850. Nota bene prima di metterti in fila: non è un modo per tornare a Funchal — il percorso si ferma a metà strada, e da lì servirà un taxi o un autobus, non un passaggio diretto in città. Leggi i dettagli nella nostra guida alla funivia e alla slitta di Monte prima di andare.

Nel pomeriggio, scegli tra il Giardino Botanico e la Quinta do Palheiro Ferreiro — sono due giardini distinti, spesso confusi, ed entrambi si visitano comodamente in mezza giornata senza auto.

Giorno 3: La costa sud e Cabo Girão

Oggi è una guida breve e spettacolare, non lunga. Dirigiti verso ovest lungo la costa fino a Câmara de Lobos, il villaggio di pescatori dipinto da Winston Churchill nel 1950, poi prosegui verso Cabo Girão: una scogliera di circa 580 metri, tra le più alte scogliere marine d’Europa, con uno skywalk gratuito dal pavimento di vetro inaugurato nel 2012. Concediti una mattinata libera per visitarlo prima dell’arrivo dei gruppi in pullman.

Per assaggiare i famosi canali d’irrigazione dell’isola senza alcuna esposizione, prenota una versione guidata e dolce anziché un sentiero in solitaria. Questa opzione di mezza giornata percorre un tratto pianeggiante e facile di levada vicino alle scogliere, con una guida che si occupa dell’orientamento —

una camminata guidata privata lungo la levada tra Cabo Girão e Ribeira Brava

— ed è un’introduzione molto più morbida rispetto ad affrontare da soli un sentiero PR ufficiale. Concludi la giornata a Ribeira Brava, una cittadina operosa più che turistica, ottima per un pranzo tardivo.

Giorno 4: Pico do Arieiro in auto — il belvedere, non l’escursione

Questo è il giorno in cui conta più di ogni altro essere precisi su cosa si sta facendo. Una strada asfaltata sale fino al parcheggio del Pico do Arieiro, 1.818 metri di quota — la terza vetta più alta di Madera e l’unica raggiungibile in auto. Dal parcheggio, una breve area panoramica pavimentata offre un panorama immenso, spesso sopra uno strato di nuvole, praticamente senza sforzo.

Si tratta di un’impresa completamente diversa dal sentiero PR1 che prosegue dallo stesso parcheggio fino al Pico Ruivo: circa sette chilometri di sola andata, tre gallerie non illuminate, scalinate scavate nel basalto e tre-quattro ore di cammino esposto e stretto in ciascuna direzione. Il cartello dell’inizio sentiero è a pochi metri da dove parcheggerai l’auto, e ogni anno ci sono visitatori arrivati per la vista che finiscono per incamminarsi sul sentiero in scarpe da ginnastica, senz’acqua né torcia. Resta al belvedere. Se una giornata di montagna del genere ti attira per un viaggio futuro, la nostra guida al PR1 da Arieiro a Pico Ruivo descrive cosa richiede davvero.

Porta comunque uno strato in più — al mattino presto la temperatura al parcheggio in vetta è spesso vicina allo zero anche quando a Funchal si registrano miti 18–19°C. Sulla via del ritorno, fermati a Ribeiro Frio: la breve e piana passeggiata fino al belvedere di Balcões è uno dei pochissimi sentieri lungo una levada davvero facile, largo e abbastanza breve da poter essere considerato una passeggiata, e regala una delle migliori viste sul massiccio centrale con quasi nessuna fatica.

Se preferisci affidare a una guida una camminata più lunga e ombreggiata in valle in un’altra giornata, la

escursione guidata nel Parco Ecologico di Funchal

è un’alternativa più dolce e boscosa vicino alla stessa strada che sale verso le vette.

Giorno 5: Santana e i villaggi della costa nord

Guida verso nord fino a Santana per vedere le casas de colmo — piccole case triangolari dal tetto di paglia, dipinte in rosso, bianco e blu. Tre nel centro del villaggio sono aperte alla visita; sono ricostruzioni conservate, non abitazioni realmente vissute, cosa utile da sapere prima di aspettarsi un intero borgo di case simili. La nostra guida alle case di paglia di Santana spiega quali visitare e quanto tempo dedicare.

Nelle vicinanze, il parco delle Queimadas e le sue casette dal tetto di paglia offrono una sosta facile e breve — vale la deviazione solo per l’atmosfera, senza proseguire sulla lunga levada che parte da lì (quella arriva fino alla cascata di Caldeirão Verde ed è un’escursione seria di mezza giornata, non prevista in questo itinerario). Torna verso Funchal passando per Faial e Porto da Cruz lungo la strada costiera, per un cambio di scenario rispetto ai villaggi di montagna della giornata.

Giorno 6: Porto Moniz e la selvaggia costa occidentale

Questa è la guida più lunga della settimana, quindi parti presto. Verso Porto Moniz, fermati ovunque la strada lo consenta sul versante settentrionale di Madera — è il lato verde e umido dell’isola, un netto contrasto con il sole di Funchal. A Porto Moniz stessa, le piscine naturali vulcaniche sono l’attrazione: acqua di mare trattenuta nella roccia lavica, rinnovata dalla marea, divisa tra una sezione a pagamento con spogliatoi e una sezione libera più selvaggia. Il moto ondoso da nord le chiude piuttosto spesso, quindi verifica le condizioni prima di contare sul bagno.

Piuttosto che guidare da soli l’intero anello della costa ovest in una giornata in cui sei già stanco, un 4x4 guidato lo copre comodamente:

un tour 4x4 della costa nord che include Porto Moniz

gestisce la guida sui tratti di strada più stretti.

Se preferisci vedere più dell’ovest in un’unica uscita — il villaggio dalla sabbia nera di Seixal e l’antica foresta avvolta nella nebbia di Fanal —

un tour 4x4 della costa ovest che collega Porto Moniz, Seixal e Fanal

è il modo più semplice per inserire tutti e tre in una sola giornata. Da sapere prima di andare: i famosi alberi nodosi di tilo di Fanal sono suggestivi solo quando arriva la nebbia — in una giornata limpida è un pascolo d’alta quota piuttosto ordinario.

Giorno 7: Curral das Freiras e un finale lento

Riserva la giornata più facile per la fine, specialmente se riparti in aereo. Una breve guida nell’entroterra ti porta al belvedere di Eira do Serrado, affacciato direttamente sulla conca vulcanica che ospita Curral das Freiras, la “Valle delle Monache” — vale la deviazione solo per la vista, con un caffè e un assaggio delle specialità di castagne della valle se hai tempo di scendere.

Di ritorno a Funchal, trascorri il resto della giornata con calma: una degustazione di vini al Blandy’s Wine Lodge nel centro città è un modo perfetto per chiudere la settimana, e la zona della marina è un posto tranquillo per una cena finale. Se il tuo volo parte dall’aeroporto Cristiano Ronaldo di Santa Cruz, calcola più tempo per arrivarci di quanto suggerisca la distanza — l’avvicinamento è notoriamente esposto al vento, e ritardi e dirottamenti verso Porto Santo o Las Palmas capitano, soprattutto d’inverno.

Note di pianificazione per questo percorso

Giorno	Focus	Guida
1	Centro storico di Funchal, arrivo	Nessuna
2	Monte, funivia, giardini	Nessuna
3	Câmara de Lobos, Cabo Girão, Ribeira Brava	Breve
4	Belvedere del Pico do Arieiro, Ribeiro Frio	Moderata
5	Santana, Queimadas, costa nord	Moderata
6	Porto Moniz, costa ovest	Lunga
7	Curral das Freiras, Funchal	Breve

Un’unica piccola auto a noleggio per la settimana, un paio di mezze giornate guidate e un hotel o appartamento di fascia media a Funchal mantengono questo percorso attorno al budget giornaliero medio tipico dell’isola, senza avvicinarsi ai costi di un viaggio incentrato sul trekking con permessi e attrezzatura. Consulta Madera con un budget contenuto per un quadro più completo, e il meteo di montagna e cosa indossare prima del quarto giorno, dato che il parcheggio in vetta è molto più freddo della costa.

FAQ: pianificare una prima settimana dolce a Madera

Una settimana basta per vedere Madera per la prima volta?

Sì, per una prima visita costruita attorno alla guida piuttosto che al trekking. Una settimana offre una giornata rilassata per ciascuna delle aree principali — Funchal, la costa sud, le vette raggiungibili in auto, il nord e l’ovest — senza le guide lunghe e stancanti che un viaggio più breve imporrebbe.

Serve un’auto per questo itinerario?

Per la maggior parte, sì. I giorni 1 e 2 si svolgono interamente a piedi e in funivia a Funchal, ma Cabo Girão, il Pico do Arieiro, Santana e Porto Moniz si trovano tutti ben fuori città e sono difficili da collegare in autobus in una sola giornata ciascuno.

Il belvedere del Pico do Arieiro è la stessa cosa dell’escursione al Pico Ruivo?

No, ed è l’equivoco più comune dell’isola. Il belvedere al parcheggio è una tappa breve, pavimentata e senza sforzo, raggiunta interamente su strada. Il sentiero PR1 che parte dallo stesso parcheggio e prosegue fino al Pico Ruivo è un’escursione impegnativa ed esposta di tre-quattro ore attraverso gallerie non illuminate — un’impresa completamente diversa, non un prolungamento della vista.

Lo skywalk di Cabo Girão è gratuito?

Sì. La piattaforma panoramica dal pavimento di vetro a Cabo Girão non ha alcun costo d’ingresso, a differenza dei sentieri PR ufficiali di Madera, che richiedono un permesso a pagamento e prenotato in anticipo dall’agosto 2021.

Posso fare questo itinerario senza alcuna camminata lungo le levadas?

Quasi del tutto. L’unica tappa vicina a una levada è il breve percorso pianeggiante fino al belvedere di Balcões da Ribeiro Frio, tra i più facili di questo tipo di sentieri. Tutto il resto del percorso si raggiunge su strada o in funivia.

Qual è il periodo migliore dell’anno per questo itinerario facile?

Madera si presta a questo tipo di viaggio quasi tutto l’anno, poiché nessuna giornata dipende dalle condizioni dei sentieri. L’inverno porta un clima più fresco e umido sulla costa nord e un parcheggio del Pico do Arieiro più freddo; consulta Madera in inverno e il periodo migliore per visitare Madera per i dettagli stagionali.

Conviene aggiungere Porto Santo a questo viaggio?

Non con questo programma. Raggiungere Porto Santo richiede una traversata in traghetto di circa due ore e un quarto, oppure un breve volo, e una visita che ne valga la pena richiede almeno una giornata intera in ogni caso — meglio aggiunta come ottavo giorno che compressa in questo percorso.

Cosa non bisogna saltare su questo percorso anche se il tempo scarseggia?

Cabo Girão e il belvedere del Pico do Arieiro sono le due tappe che più di ogni altra definiscono Madera in un solo scatto — la scogliera sul mare e la strada verso la vetta — quindi se una giornata va tagliata, elimina prima Curral das Freiras o la seconda metà dell’anello della costa ovest.