Le case di paglia di Santana: le casas de colmo spiegate

Cosa sono davvero le casas de colmo

Ogni fotografia della costa nord di Madera finisce per includerle: un gruppo di piccole case triangolari con tetti di paglia spioventi che scendono quasi fino a terra, e le strutture in legno dipinte di rosso, bianco e blu. Si trovano nel centro di Santana, villaggio agricolo sulla costa nord-orientale, e rappresentano l’esempio più fotografato di architettura vernacolare dell’isola. Tre di esse sono aperte ai visitatori, e questa guida parla proprio di quelle tre — cosa sono, cosa non sono, e come vederle senza sprecare una mattinata.

Prima di arrivare è bene inquadrare bene la situazione: si tratta di ricostruzioni curate, mantenute come esposizione del patrimonio culturale, non case dove qualcuno vive davvero. Consideratele così e la visita di un quarto d’ora avrà senso. Consideratele invece un villaggio abitato e resterete confusi nel non vedere il bucato steso fuori o nel trovare le porte chiuse la sera.

Le tre case che si possono visitare

Le case-mostra si trovano riunite su un piccolo prato verde al centro di Santana, a pochi passi dalla strada principale del villaggio e vicino al punto informazioni turistiche. Ciascuna è compatta — una stanza o due, porte basse, un focolare o un semplice tavolo all’interno — ed è arredata per suggerire come viveva una famiglia rurale di Santana un secolo o più fa: sgabelli di legno, brocche di terracotta, un arcolaio in una casa, attrezzi agricoli in un’altra. Non serve una guida né un biglietto: si entra semplicemente.

Essendo solo tre, e richiedendo pochi minuti ciascuna, non pianificate più di venti minuti per la visita vera e propria. Chi arriva aspettandosi un museo a cielo aperto delle dimensioni di un villaggio rimane spesso deluso; chi arriva aspettandosi tre esempi ben curati di uno stile architettonico in via di scomparsa tende invece ad apprezzare esattamente ciò che trova. Per la storia completa di come Madera sia stata colonizzata e coltivata in questo modo, è la guida alla storia dell’isola a trattarla per intero, non questa pagina, che resta concentrata sulle case.

Un custode o un’associazione locale si occupa della manutenzione dei tetti e delle tinteggiature, un dettaglio utile da sapere perché la paglia non dura per sempre: un tetto in paglia ben mantenuto in questo clima va rifatto ogni pochi anni, e la freschezza che si vede nelle fotografie è il risultato di un lavoro continuo, non un residuo sopravvissuto dai secoli.

Perché il tetto ha quella forma

Il profilo triangolare non è decorativo. Santana si trova sul versante nord dell’isola, umido e avvolto dalle nuvole, nella zona più piovosa e ventosa di Madera abitata, vicino al margine della foresta di Laurissilva. Un tetto che scende in linea ripida quasi fino a terra fa defluire rapidamente la pioggia intensa e offre pochissima superficie piana su cui il vento possa fare presa, un aspetto importante quando le tempeste arrivano dall’Atlantico. Il design richiede anche relativamente poco legname strutturale, un vantaggio in un’epoca in cui il buon legno andava trasportato a mano dalle valli o dal margine della foresta, non acquistato.

Le pareti sotto la paglia sono in genere basse, a volte appena all’altezza della vita, mentre è il tetto a svolgere la maggior parte del lavoro di racchiudere lo spazio. Porte e finestre sono dipinte con colori decisi — rosso, bianco e blu è la combinazione più associata a Santana, anche se si notano varianti locali — soprattutto per risaltare contro le pareti chiare in pietra e la paglia chiara. Non c’è un significato fisso dietro i colori specifici: è diventata una convenzione locale più che un codice da decifrare.

Questo è uno stile costruttivo adattato a un tratto di costa molto specifico, ed è bene ricordare che da nessun’altra parte dell’isola si costruisce proprio così — non troverete casas de colmo a Funchal né lungo la costa sud più secca, solo qui a nord, intorno a Santana e alle parrocchie vicine.

Cosa non sono

Questo è il punto su cui vale la pena essere diretti. Le tre casas de colmo del centro del villaggio non sono abitate. Nessuno vi cucina la cena, nessuno vi dorme, e l’arredamento all’interno è un allestimento d’epoca, non gli oggetti di qualcuno. Vengono mantenute apposta perché i visitatori abbiano qualcosa di autentico da vedere, e quella manutenzione è un lavoro di conservazione deliberato e continuo, non la quotidianità di una famiglia.

È vero che un piccolo numero di case di paglia genuinamente più antiche sopravvive sparso tra i terreni agricoli intorno a Santana e ai villaggi vicini come São Jorge e Arco de São Jorge, alcune ancora in mano a famiglie, altre usate come deposito più che come abitazione. Sono su terreni privati, prive di segnaletica per i visitatori e non fanno parte di alcun percorso ufficiale — quindi non cercate “quelle vere” aspettandovi un sentiero pubblico. Ciò che si può vedere in modo affidabile e rispettoso è il trio nel centro del villaggio, ed è questa la risposta onesta e completa alla domanda “si può visitare una casa di paglia a Santana”.

Come arrivare a Santana e abbinare la visita

Santana si trova sulla costa nord, a circa quarantacinque minuti-un’ora di auto da Funchal a seconda del percorso scelto — il sistema stradale veloce VE1/VR1 copre parte del tragitto, con un ultimo tratto di strada costiera o collinare più lenta fino al villaggio stesso. Parcheggiare vicino al centro del villaggio è semplice, fuori dalle ore di punta di metà giornata.

La maggior parte dei visitatori non arriva a Santana solo per le case. Il villaggio funziona bene come tappa di un giro più ampio della costa nord e si trova vicino ad alcune delle migliori camminate brevi dell’isola. Queimadas, a breve distanza in auto sopra Santana, è il punto di partenza della Levada do Caldeirão Verde — un classico intramontabile trattato per intero nella guida alla levada do Caldeirão Verde — e la foresta intorno a Queimadas dà un’idea autentica della Laurissilva ancora prima di aver percorso un solo passo.

Se una levada completa non rientra nei piani, anche i brevi sentieri intorno alle casette di paglia di Queimadas (anch’esse mantenute più che abitate, per le stesse ragioni di quelle di Santana) regalano una piacevole mezz’ora.

Il Santana Theme Park, a pochi passi dal centro del villaggio, propone allestimenti pensati per le famiglie sulla cultura, l’agricoltura e la geologia dell’isola, e si abbina naturalmente alla visita delle case se si viaggia con bambini. Per uno sguardo privato sul villaggio che vada oltre la passeggiata di un quarto d’ora, una visita guidata può inserire le case nel loro contesto insieme al parco:

un tour privato che combina il Santana theme park con il villaggio e le sue case di paglia

Inserirla in una giornata sulla costa nord

Santana raramente giustifica una gita dedicata da sola, ma si inserisce naturalmente in un giro più lungo della costa nord, toccando Porto da Cruz, Faial e Boaventura lungo il percorso, oppure una camminata a Queimadas prima di tornare attraverso le montagne. Se preferite non organizzare da soli la guida, un’escursione guidata attraverso l’est copre gran parte di questo territorio:

un tour guidato della costa est costruito appositamente intorno a Santana e alle sue case dal tetto di paglia

Diversi operatori inseriscono Santana anche in un itinerario più ampio nella parte orientale dell’isola, insieme a belvedere, villaggi costieri e un percorso panoramico di ritorno:

un tour di mezza giornata attraverso Santana e la campagna orientale circostante

Se preferite un ritmo più lento e verde rispetto a un sedile di pullman, vale la pena considerare un percorso in 4x4 attraverso la foresta sopra Santana verso le cascate dell’isola:

un tour in 4x4 nella foresta con tappa alle cascate vicino a Santana

E per chi ha un interesse più agricolo che architettonico per la zona, Santana si trova anche nel cuore della regione vinicola di Madera, con visite in stagione di vendemmia che uniscono l’ambiente di una fattoria allo stesso paesaggio rurale che ha plasmato la tradizione delle case di paglia:

una degustazione di vini con vendemmia e pranzo vicino a Santana

Santana in breve

Cosa	Dettaglio
Numero di casas de colmo visitabili	Tre, nel centro del villaggio
Costo d’ingresso	Gratuito (orari di apertura limitati)
Tempo necessario	15–20 minuti solo per le case
Sono abitate	No — ricostruzioni mantenute
Punto di partenza della levada più vicino	Queimadas, a breve distanza in auto sopra il villaggio
Distanza in auto da Funchal	Circa 45–60 minuti
Meglio abbinata a	Santana Theme Park, Queimadas, un giro più ampio della costa nord

Cosa vedere e mangiare nei dintorni

L’altra attrattiva di Santana è semplicemente rurale: piccole fattorie, bestiame da latte su ripidi campi verdi e alcuni dei prodotti isolani più freschi che si possano trovare fuori da un mercato. Se il cibo fa parte dei vostri piani, la cucina della costa nord si basa sugli stessi ingredienti trattati nella guida alla cucina dell’isola, e la guida all’espetada e al bolo do caco vale la pena leggerla prima di sedersi in qualsiasi locale del villaggio — entrambi i piatti compaiono nei menù intorno a Santana tanto quanto a Funchal.

Per una panoramica più ampia di cosa offre la costa nord al di là di un solo villaggio, la guida alla gita di un giorno a nord di Madera propone un giro più completo, e la guida ai migliori punti panoramici e miradouros segnala qualche tappa da aggiungere lungo il tragitto di andata o ritorno. Santana ha inoltre un elenco dedicato di attività se volete vedere tutto ciò che offre in un unico posto: cosa fare a Santana.

Le casas de colmo di Santana: le vostre domande

Le persone vivono ancora nelle case di paglia di Santana?

No, non quelle che i visitatori vedono nel centro del villaggio. Le poche casas de colmo ancora abitate sono sparse su terreni privati fuori dall’area visitabile e non fanno parte di alcun percorso pubblico.

Quante case di paglia si possono effettivamente visitare all’interno?

Tre, nel piccolo gruppo al centro di Santana. Sono arredate come esposizione d’epoca e ognuna è così piccola che la visita richiede solo pochi minuti.

Perché le case hanno la forma triangolare?

Il tetto spiovente a due falde che scende quasi fino a terra fa scorrere via la pioggia intensa di Santana e resiste al vento forte, richiedendo molto meno legname strutturale di una casa con pareti verticali.

Cosa significano i colori rosso, blu e bianco della pittura?

Non c’è un simbolismo fisso. I colori mettono in risalto porte e finestre contro le pareti chiare e la paglia dorata, e la combinazione è diventata il segno distintivo del villaggio più che un significato codificato.

C’è un biglietto d’ingresso per le case di paglia?

Le tre case-mostra nel centro del villaggio sono libere da visitare, anche se gli orari di apertura sono limitati ed è consigliabile verificare sul posto, perché a volte un custode le chiude fuori dagli orari di punta.

Quanto tempo serve per una visita a Santana?

Le case da sole richiedono quindici-venti minuti. La maggior parte dei visitatori le abbina al vicino Santana Theme Park o a una tappa a Queimadas lungo la strada verso la Levada do Caldeirão Verde, trasformando la visita in una mezza giornata.

Vale la pena visitare Santana anche saltando le case?

Sì. Santana si trova ai margini della foresta laurifera, con alcune delle migliori camminate brevi della costa nord nelle vicinanze, quindi il villaggio funziona come base anche senza l’attrattiva delle case di paglia.