O Dia em Que os Meus Ténis Quase Estragaram uma Caminhada na Levada da Madeira

A levada que mudou o meu calçado para sempre

Tinha lido o suficiente sobre a Madeira antes de aterrarmos para saber que a ilha vive de levadas, por isso na nossa segunda manhã calcei os ténis que tinha usado no voo e conduzi até Queimadas para caminhar pela Levada do Caldeirão Verde. Ténis brancos, solas finas, praticamente sem piso. Na minha cabeça, uma levada era um caminho ao lado de um canal: plano, tranquilo, o tipo de coisa que se faz com o que se tem calçado. Tinha lido a expressão “canal de irrigação” e traduzido-a, erradamente, em “passeio suave.”

É plano, tecnicamente. Essa foi a armadilha. “Plano” não dizia nada sobre como era realmente a superfície debaixo dos pés.

Vinte minutos depois, o caminho estreita-se num rebordo mal mais largo do que os meus ombros, com a floresta Laurissilva a pingar sobre ele vindo de cima, musgo e algas a esverdear a berma de betão, e um precipício do outro lado sem qualquer corrimão. Os meus ténis, feitos para pavimento, escorregaram na faixa molhada assim que pus peso na extremidade externa.

Não foi uma queda dramática — um pequeno deslize controlado que me parou o coração por um segundo e me fez agarrar a parede rochosa com as duas mãos. Aconteceu de novo dez minutos depois. Quando chegámos ao primeiro dos quatro túneis do percurso, ia a caminhar com os olhos fixos inteiramente na posição dos pés em vez da floresta à minha volta, o que praticamente anula o propósito de lá estar.

Os túneis foram a parte para a qual ninguém me tinha avisado devidamente, mesmo tendo lido sobre eles. Ler “túnel sem luz” e estar dentro de um com a lanterna do telemóvel e solas escorregadias são experiências completamente diferentes. O chão do túnel era rocha irregular, mais molhada do que o caminho aberto, e a luz do meu telemóvel projetava um feixe suficiente para ver onde o teto descia, mas não o suficiente para saber se o próximo passo era chão firme ou uma poça sobre uma depressão. O meu companheiro, com sapatos de trilho apropriados, avançava com firmeza. Eu ia arrastando os pés, uma mão na parede, a testar cada passo antes de lhe confiar o peso.

Voltámos para trás antes do quarto túnel. Não porque o trilho estivesse fechado ou o tempo tivesse mudado, mas porque tinha percebido, parada no escuro com os pés molhados e um sapato que não me dava qualquer confiança, que continuar era uma má troca face a chegar ao outro lado. Essa é a parte desta história a que continuo a voltar: a caminhada em si estava perfeitamente dentro da nossa condição física, perfeitamente dentro do plano do dia, e ficou totalmente comprometida por algo tão pequeno como os sapatos que tinha agarrado nessa manhã.

Porque é que o calçado importou mais do que a distância

A caminhada do Caldeirão Verde tem cerca de treze quilómetros de ida e volta, maioritariamente plana, e perfeitamente ao alcance de um caminhante com uma condição física média, com o calçado certo. A distância nunca foi o problema. O problema foram três coisas juntas: um rebordo molhado, coberto de musgo e sem corrimão; quatro trechos de escuridão quase total; e sapatos com sola lisa e sem apoio ao tornozelo. Qualquer uma destas três coisas isoladamente é geríve. Juntas, de ténis, somam-se a algo muito mais próximo de genuinamente arriscado do que de “uma caminhada plana e fácil,” que foi exatamente a frase que eu própria tinha usado para a descrever na noite anterior.

Um sapato de montanha apropriado ou uma bota leve resolve o problema da aderência diretamente — uma sola de piso agressivo agarra-se ao betão e à rocha molhados de uma forma que um ténis de corrida simplesmente não consegue. Resolve também um segundo problema em que nem sequer tinha pensado antes desse dia: o caimento do caminho inclina o pé constantemente para o lado, e uma sola mais rígida com algum apoio ao tornozelo evita uma entorse num rebordo onde não há sítio seguro para pousar o pé e recuperar.

Uma lanterna de cabeça, e não a luz de um telemóvel, resolve o terceiro. Nada disto é equipamento exótico. É o conselho de bagagem mais básico sobre tempo de montanha e o que vestir na Madeira, e eu tinha passado os olhos por cima sem me deter.

O erro que não quero repetir ao exagerar na correção

Seria fácil deixar esta história aqui e concluir que todas as levadas da Madeira exigem botas, mas isso não é verdade, e dizê-lo seria apenas trocar uma generalização má por outra. Alguns dias depois caminhámos pela Levada dos Balcões a partir do Ribeiro Frio com os mesmos ténis, e correu perfeitamente bem — larga, à sombra, sem túneis, praticamente sem exposição, concluída em menos de uma hora.

As coisas para fazer perto do Ribeiro Frio e a caminhada até aos Balcões situam-se na extremidade fácil da escala por uma razão. O que correu mal no Caldeirão Verde não foi a categoria “levada,” foi um percurso específico com condições específicas que eu não tinha combinado com o calçado específico.

Essa distinção é toda a lição. Antes de escolher uma levada agora, verifico três coisas em vez de presumir: se tem túneis, qual é a largura do rebordo, e como tem estado a superfície recentemente. O guia de segurança em levadas, túneis e vertigem e o resumo geral das melhores caminhadas em levadas explicam isto detalhadamente, percurso a percurso, o que me teria levado cinco minutos a ler na noite anterior em vez de aprender da forma difícil, no escuro.

O que faria de forma diferente

Se estivesse a planear aquela manhã outra vez, teria levado os sapatos de trilho que tinha trazido exatamente para isto e deixado os ténis para o aeroporto. Também teria lido antes as informações práticas sobre taxas e autorizações de trilhos, já que os percursos oficiais com numeração PR exigem agora uma reserva prévia — uma lição à parte da mesma manhã excessivamente confiante, e que merece a sua própria leitura em vez de ser resumida aqui.

Voltámos ao Caldeirão Verde dois dias depois, devidamente calçados desta vez, e terminámo-la sem um único deslize. A cascata no final, a cair numa piscina verde e fria dentro da floresta, valeu cada um dos treze quilómetros. Simplesmente não valeu a versão da caminhada que quase tinha tentado de ténis, mão na parede, a bateria da lanterna a esgotar-se, ainda a dois túneis de voltar para trás.

Se quiser a versão guiada dessa mesma caminhada sem apostar no seu próprio julgamento em matéria de calçado, um tour a pé e de 4x4 de meio dia conduzido por pessoas que sabem exatamente que troços exigem aderência é uma forma razoável de contornar o erro que cometi. Reservámos uma

caminhada guiada por levadas no Rabaçal e nas 25 Fontes

mais tarde na viagem, e o guia verificou o nosso calçado antes de sequer chegarmos ao início do trilho — o que diz muito sobre como este erro é, na verdade, comum.

Para quem está a planear uma estadia mais longa, o itinerário de uma semana de caminhadas é um bom sítio para planear o calçado percurso a percurso em vez de levar apenas um par e confiar na sorte. E se quiser a versão resumida do que estou aqui a descrever, contada por outra pessoa que tomou a mesma decisão, o que ninguém lhe diz sobre caminhar em levadas e o que mudou quando as levadas começaram a cobrar entrada valem os dois cinco minutos antes de fazer a mala.

Também intercalámos os dias de caminhada com um

tour a pé pela cultura gastronómica e vinícola do Funchal

no dia em que os meus pés precisavam de descansar da rocha, e terminámos a viagem com um

tour privado de meio dia a pé e de 4x4

que combinou caminhos mais fáceis com um trecho de condução — prova de que nem todos os dias nesta ilha precisam de ser decididos pelos sapatos.

Perguntas sobre calçado de leitores que cometeram (ou querem evitar) o mesmo erro

O que correu mal exatamente ao usar ténis numa levada?

As solas não agarravam no betão molhado e coberto de algas, por isso os meus pés escorregavam para o lado em vez de para a frente. Nos troços estreitos junto ao canal de água, sem corrimão do lado do precipício, esse deslize lateral foi a parte assustadora, não a distância percorrida.

Qual foi a levada, e porque é que isso importa?

Foi a Levada do Caldeirão Verde, a partir do parque florestal das Queimadas, que atravessa quatro túneis sem luz e se agarra a uma face rochosa durante a maior parte do percurso. Um trajeto mais plano, mais largo e mais bem iluminado teria castigado muito menos os mesmos sapatos.

Todas as caminhadas em levadas exigem botas de montanha?

Não, e dizê-lo seria também um exagero. Percursos curtos, largos e bem cuidados, como a Levada dos Balcões perto do Ribeiro Frio, são perfeitamente geríveis com ténis de piso decente. O risco aumenta com os túneis, a largura do rebordo e o grau de humidade da superfície nesse dia, não com a palavra levada em si.

O que devo calçar em vez de ténis?

Um sapato com sola de piso agressivo e algum apoio ao tornozelo: uma bota de montanha leve ou um sapato de trilho feito para rocha molhada, não um ténis de corrida ou de uso urbano. Uma lanterna de cabeça conta tanto quanto o calçado em qualquer levada com túneis.

É só uma questão de aderência, ou há mais alguma coisa?

A aderência foi o problema imediato, mas o apoio ao tornozelo importou mais do que eu esperava. O caimento do caminho inclina o pé constantemente para o lado, e uma sola mais rígida com corte mais alto evita uma entorse num rebordo onde não há sítio seguro para pousar o pé.

Podia ter voltado para trás assim que percebi o erro?

Voltei, a meio do terceiro túnel, e foi a decisão certa. Voltar para trás custou-nos uma tarde; continuar no escuro sem aderência teria custado muito mais do que isso.

Qual é a única levada onde os ténis são realmente adequados?

A Levada dos Balcões, a partir do Ribeiro Frio: curta, larga, maioritariamente à sombra, sem túneis, e com um declive suave do princípio ao fim. É o percurso que recomendaria a alguém que faça isto pela primeira vez, de ténis normais, deixando todo o resto desta lista para calçado apropriado.