O Que Ninguém Lhe Conta Sobre Caminhar nas Levadas

O momento em que a lanterna importou mais do que o mapa

Alguém na nossa guesthouse em Santana tinha descrito o Caldeirão Verde como “o fácil”. Plano do início ao fim, disse ela, bom para uma família, nada técnico. Eu tinha lido praticamente a mesma coisa duas vezes online antes de partirmos das Queimadas naquela manhã, e acreditei, porque no papel é verdade: a Levada do Caldeirão Verde quase não muda de altitude na maior parte do seu percurso. O que “plano do início ao fim” não me preparou foi para o primeiro túnel.

Chega sem grande aviso. O caminho estreita, a luz desaparece em poucos passos, e o canal de água continua a correr ao seu lado numa saliência sem nada entre o seu ombro e a queda, exceto hábito e um pouco de sorte. A lanterna do meu telemóvel durou cerca de quatro minutos antes de a bateria, já fraca das fotografias, se esgotar algures a meio do segundo túnel.

O meu companheiro ia à frente com a única lanterna a sério que tínhamos levado, e durante talvez noventa segundos fiquei parado no escuro, uma mão na rocha húmida, a ouvir água que não conseguia ver, genuinamente sem saber se o chão continuava em frente ou se caía. Continuava em frente. Mas eu não tinha contado com esses noventa segundos, porque nada do que tinha lido mencionava que isso pudesse acontecer.

É aí que está o problema. Guias e recomendações bem-intencionadas tendem a descrever uma levada pelo declive, porque o declive é a coisa mais fácil de resumir. O que deixam de fora é o caminho: muitas vezes não mais largo do que uma bota, frequentemente sem corrimão, e em percursos como este, atravessando túneis abertos diretamente na montanha, sem qualquer iluminação instalada. Quatro deles só neste percurso, ao longo de cerca de 13 quilómetros de ida e volta desde o Caldeirão Verde até à cascata e de regresso. Plano não significa fácil. Significa apenas que a água não está a lutar contra a gravidade — e, na maior parte, você também não.

Nem todas as levadas fazem isto consigo

Aqui está a parte com a qual quero ter cuidado, porque seria igualmente desonesto inclinar-me para o outro lado e sugerir que todas as levadas da Madeira são um quase-acidente à espera de acontecer. Não são. A caminhada da Levada dos Balcões a partir do Ribeiro Frio é tão suave quanto se pode pedir a uma caminhada: caminho largo, sem túneis, uma margem modesta e bem cuidada, e uma das melhores recompensas por esforço em toda a ilha quando os picos abrem.

Poria um caminhante inseguro, um adolescente relutante ou a minha própria mãe nesse percurso sem hesitar. A palavra “levada” descreve um canal de irrigação, não um nível de risco, e tratar todos os percursos com esse nome como igualmente seguros — ou igualmente perigosos — é um erro em si mesmo.

Uma forma aproximada como comecei a classificá-los após algumas épocas a caminhar por aqui:

O que esperar	Percurso exemplo	Lanterna necessária?	Exposição
Caminho largo, sem túneis, queda baixa ou inexistente	Levada dos Balcões	Não	Mínima
Plano mas estreito, rebordo exposto ocasional	Levada do Risco, Rabaçal	Não	Moderada
Plano mas com túneis sem luz e quedas desprotegidas	Levada do Caldeirão Verde	Sim, essencial	Real, nos túneis
Trilho de montanha, degraus talhados na rocha, altitude a sério	PR1, Arieiro ao Pico Ruivo	Sim	Significativa

Essa tabela é um ponto de partida, não um veredito sobre qualquer percurso que não tenha verificado por si próprio. As condições mudam após a chuva, e um caminho que numa semana está apenas húmido pode tornar-se genuinamente inseguro na seguinte — e é exatamente por isso que verificar o estado do trilho antes de ir importa mais do que qualquer descrição num blogue, incluindo este.

O que diria a alguém antes do primeiro túnel

Não vou voltar a falar aqui sobre o sistema de taxas dos trilhos — o que mudou, quanto custa, como se reserva — porque isso é um post completamente diferente e este é sobre algo que a estrutura de taxas não aborda: a experiência física do próprio caminho. O que digo é que nem o portal de pagamento nem a maioria dos textos informais assinalam quais os percursos com túneis, por isso muitas vezes fica-se a descobrir isso a partir de descrições de percursos que usam “fácil” como se só pudesse significar uma coisa.

Há algumas coisas que agora faço de forma diferente. Levo uma lanterna a sério, não o telemóvel, para qualquer descrição de percurso que mencione um túnel — a lista de lanterna de cabeça e calçado com aderência que agora levo comigo parece excessiva até se ter ficado parado no escuro uma vez. Leio as notas do percurso especificamente à procura das palavras “túnel” e “sem proteção”, em vez do perfil de altitude, porque o perfil de altitude quase nada me disse de útil.

E numa primeira visita, ou com alguém no grupo que se sinta inseguro com alturas ou espaços confinados, prefiro reservar uma caminhada com alguém que conheça o percurso específico nesse dia — uma

caminhada de levada guiada a partir do Funchal

tira a incerteza exatamente do momento que me apanhou desprevenido, e num percurso como a trilha das 25 Fontes, um guia que conheça o estado atual do caminho vale mais do que qualquer leitura prévia.

Se quiser saber qual a única levada que recomendaria a um principiante, já escrevi sobre isso em separado, e não é esta. O Caldeirão Verde continua a ser uma das minhas caminhadas favoritas na ilha — a cascata no final justifica cada passo — mas agora vou sabendo exatamente o que são os túneis, em vez de descobrir com uma lanterna sem bateria e noventa segundos parado no escuro.

Para uma visão mais ampla de como as diferentes levadas da ilha se comparam antes de se decidir por uma, o resumo das melhores caminhadas de levada é um melhor ponto de partida do que qualquer descrição isolada, incluindo a minha, e vale a pena ler a par do explicador geral sobre como funcionam as levadas se esta é a sua primeira vez na ilha.

Segurança nas caminhadas de levada: as suas perguntas respondidas

A Levada do Caldeirão Verde é adequada para iniciantes?

A caminhada em si é plana e acessível para a maioria dos níveis de forma física, mas quatro túneis sem luz com uma queda desprotegida de um dos lados tornam-na inadequada para quem tenha receio de alturas, escuridão ou espaços apertados. Uma lanterna de cabeça não é opcional.

Preciso de lanterna para caminhar pelas levadas na Madeira?

Não para todas as levadas, mas precisa de uma para qualquer percurso com túneis, incluindo o Caldeirão Verde e partes do PR1. Uma lanterna do telemóvel serve em caso de aperto, mas a bateria esgota-se depressa e fica sem as mãos livres.

Quais as caminhadas de levada genuinamente seguras para quem se sente inseguro?

A Levada dos Balcões a partir do Ribeiro Frio é larga, curta e sem túneis ou quedas expostas, o que a torna uma referência justa para o que realmente é uma levada fácil. A Levada do Furado é mais longa mas igualmente tranquila na maior parte do percurso.

Os caminhos das levadas têm vedação junto à queda?

Raramente, e nem sequer de forma consistente num único percurso. Espere um pequeno muro de contenção em alguns troços, nada em outros, e nunca assuma que vai surgir um corrimão só porque o troço anterior o tinha.

O que devo levar mesmo para uma caminhada de levada?

Uma lanterna de cabeça com pilhas sobresselentes para qualquer percurso com túneis, calçado com boa aderência em vez de ténis normais, uma camada extra para o frio dos túneis, e o telemóvel com o percurso descarregado, já que o sinal desaparece dentro da rocha.

Compensa reservar uma caminhada de levada guiada em vez de ir sozinho?

Se tiver alguma dúvida sobre como um percurso específico se comporta, sim. Um guia que conheça os túneis, os rebordos e as condições atuais do trilho elimina a maior parte da incerteza que apanha os principiantes desprevenidos. Uma

caminhada de levada guiada a partir do Funchal

ou uma

caminhada privada até à Levada das 25 Fontes

colocam ambas alguém experiente à sua frente exatamente nos troços que importam.

Como sei quais são as levadas perigosas antes de ir?

Verifique o percurso específico, não a palavra levada em geral. Os fechos de trilhos após chuva são publicados pelo IFCN, e as notas de percurso sobre licenças e segurança importam mais do que o perfil de altitude plano sugere. Se preferir evitar túneis logo na primeira saída, uma opção mais suave como a

caminhada de levada dos lagos

é uma forma razoável de conhecer o terreno primeiro.