Rabaçal se trouve à l’extrémité ouest du haut plateau de Madère, un repli verdoyant dans les montagnes où deux levadas se séparent depuis une jonction commune, et où, sur un tronçon de sentier de guère plus d’une demi-heure, la règle habituelle de l’île — « on se gare près du départ » — cesse tout simplement de s’appliquer. C’est le seul secteur de levada à Madère où le parking et la marche sont délibérément séparés par une navette impossible à éviter, ce qui surprend un nombre étonnant de visiteurs qui s’attendent à se garer au bord de l’eau.
Cette page couvre ce secteur dans son intégralité : la Levada do Risco et la Levada das 25 Fontes, toutes deux accessibles depuis le même parking de Rabaçal sur l’ER110, toutes deux verrouillées derrière la même navette obligatoire, et toutes deux soumises au même permis de randonnée en vigueur dans toute l’île depuis 2021. Elle ne couvre pas Ribeiro Frio, l’autre grand pôle de levadas de Madère, au nord-est, accessible directement en voiture sans navette — ce secteur fait l’objet de son propre guide.
Rejoindre le parking de Rabaçal
Le trajet depuis Funchal file vers l’ouest sur la voie rapide VR1, puis grimpe à l’intérieur des terres par l’ER110 en direction du Paul da Serra, l’unique haut plateau de l’île. Comptez 45 à 55 minutes selon votre point de départ à Funchal et votre allure dans les lacets du haut. Le parking lui-même est un simple espace de gravier et de bitume en bord de route, avec un petit kiosque, des toilettes et, un matin chargé, une file d’attente.
Cette file d’attente est pour la navette, pas pour la marche. L’ancienne route d’accès qui permettait autrefois aux voitures de descendre dans la vallée de Rabaçal est fermée à la circulation privée depuis des années — elle est raide, étroite, à voie unique, et ne peut tout simplement pas absorber le volume de visiteurs que reçoit désormais le secteur. À la place, une flotte de petites camionnettes assure une navette courte et fortement descendante, du parking jusqu’à la jonction où se séparent les deux levadas.
C’est un tarif payant, par personne, encaissé au kiosque ou à proximité, et il n’est pas facultatif si vous voulez rejoindre l’un ou l’autre sentier sans vous imposer une montée supplémentaire éprouvante en fin de journée. Descendre à pied reste possible pour les marcheurs en forme et sans contrainte de temps ; remonter ensuite, jambes fatiguées, c’est là que la plupart regrettent d’avoir voulu économiser le tarif.
Voyager sans voiture de location rend l’accès à Rabaçal plus difficile qu’à, disons, la vieille ville de Funchal ou Monte : les bus publics ne desservent pas directement le parking, et la plupart des visiteurs indépendants louent une voiture pour la journée, réservent un transfert organisé, ou s’inscrivent à une randonnée guidée qui inclut le trajet. Pour un format similaire de randonnée avec transfert ailleurs sur l’île, voir
une randonnée guidée vers la forêt de Fanal avec transfert inclus
, qui résout le même problème d’accès pour un autre secteur.
Le permis, et pourquoi il compte ici
Depuis le 1er août 2021, tout sentier officiel numéroté PR à Madère exige un permis payant : environ 3 € par personne, par sentier, par jour, réservé en ligne à l’avance sur le portail gouvernemental simplifica.madeira.gov.pt et contrôlé par le personnel sur place. La Levada do Risco et la Levada das 25 Fontes sont toutes deux des sentiers officiels et relèvent toutes deux de cette règle. Les anciens récits de voyage qui décrivent les levadas de Rabaçal comme une balade libre décrivent une version de Madère qui n’existe plus, et le guide dédié aux permis et aux frais détaille la procédure de réservation étape par étape.
Prévoyez un budget séparé pour le permis et pour la navette — ce sont deux coûts distincts, encaissés de deux manières différentes, et l’un ne couvre pas l’autre.
| Poste de dépense | Prix habituel |
|---|---|
| Permis Levada do Risco | ~3 € par personne |
| Permis Levada das 25 Fontes | ~3 € par personne |
| Navette de Rabaçal (aller-retour) | Payant par personne, au parking |
| Frais de parking | Petit montant ou gratuit selon la saison |
| Déjeuner dans un café voisin | 10 € à 20 € par personne |
Les sentiers, ici comme partout sur l’île, ferment après de fortes pluies ou lorsque le risque de chute de pierres est jugé trop élevé. Les pentes de Rabaçal sont raides et ses chemins taillés dans une roche volcanique tendre, si bien que les fermetures ne sont pas rares. Vérifiez l’état des sentiers auprès de l’IFCN le matin même de votre sortie, et lisez comment s’habiller face à la météo de montagne avant de quitter votre hébergement — les conditions à 1 000 mètres diffèrent souvent de celles de Funchal.
La Levada do Risco
Depuis le point de dépose de la navette, la Levada do Risco est la plus courte des deux marches : un chemin plat et bien ombragé qui longe le canal d’irrigation, à travers une forêt laurifère dense en fougères et en mousse, jusqu’à une cascade qui tombe d’une hauteur considérable, directement sur la paroi rocheuse en bordure du sentier. Comptez environ 40 minutes à une heure aller-retour depuis la jonction, à un rythme tranquille, avec le temps de s’arrêter pour regarder.
Comme toute levada de l’île, c’est un chemin de service construit pour permettre aux agents d’entretien de longer l’eau, pas un sentier conçu pour le tourisme — attendez-vous donc aux mêmes caractéristiques récurrentes que sur toutes les levadas : une voie étroite, des tronçons sans garde-corps au-dessus du vide, et une surface qui reste humide même par temps sec. Rien de tout cela ne rend la Levada do Risco dangereuse à une allure raisonnable, mais cela signifie que « plat » ne veut pas dire « sans effort » ; mieux vaut lire comment fonctionnent vraiment les levadas avant votre première marche, où que ce soit sur l’île.
La Levada das 25 Fontes
La seconde marche, plus longue, part de la même jonction et se poursuit environ 25 minutes de plus avant de se diviser à nouveau vers sa propre destination : un bassin large et peu profond, alimenté par des dizaines de petites sources et suintements qui ruissellent le long d’un amphithéâtre rocheux incurvé — les « 25 fontes » qui donnent son nom au sentier. Comptez environ deux heures aller-retour depuis le point de dépose, sur un chemin surtout plat mais qui se rétrécit par endroits et traverse deux courts tunnels bas.
Le bassin lui-même est la récompense : une vasque naturelle, froide et limpide, alimentée par tant de points distincts le long de la falaise environnante que les compter précisément n’a jamais vraiment tranché le débat sur le caractère littéral ou approximatif du nom. La baignade est possible mais reste franchement froide toute l’année : la plupart des visiteurs se contentent d’y tremper un pied plutôt que de s’immerger complètement, surtout hors été. Il n’y a aucun vestiaire au bord du bassin.
Avec le détour par la Levada do Risco, une boucle complète couvrant les deux destinations depuis la jonction de la navette atteint environ 6 kilomètres et trois à quatre heures, temps d’arrêt à chaque cascade compris — sans compter l’attente de la navette aux deux bouts de la journée. Le dossier complet sur les 25 Fontes approfondit le bassin, les tunnels et le meilleur moment pour les photos, plus en détail que ce que cette page peut couvrir.
Ce que la marche donne vraiment comme sensation
Les deux sentiers suivent le même schéma qui définit la marche en levada à travers Madère : on est sur un chemin d’entretien, pas un sentier de randonnée, si bien que la pente reste presque plate tandis que la largeur reste étroite, la surface reste humide, et le vide à côté n’est pas toujours clôturé. Sur les deux levadas de Rabaçal, ce vide est en général modéré plutôt que spectaculaire, ce qui explique en partie pourquoi ce secteur convient mieux aux débutants et aux familles que les itinéraires de crête exposés plus à l’est — mais « modéré » est une comparaison avec les marches les plus dures de Madère, pas une promesse qu’aucune prudence n’est nécessaire.
Des chaussures adhérentes et de bonne qualité comptent plus qu’on ne l’imagine sur un chemin aussi plat ; des baskets aux semelles usées glissent sur la roche volcanique mouillée plus souvent que les visiteurs ne s’y attendent, et un récit honnête de ce qui tourne mal avec les mauvaises chaussures vaut dix minutes de lecture avant de faire son sac. Une veste de pluie légère est judicieuse même sous un ciel dégagé à Funchal, car Rabaçal se trouve dans la moitié la plus humide de l’île et les nuages peuvent arriver du plateau avec peu de préavis.
Combiner Rabaçal avec le reste d’une journée en montagne
Rabaçal se trouve assez près du Paul da Serra et des confins ouest de l’intérieur des terres pour que beaucoup de visiteurs associent la marche du matin à une traversée du plateau en voiture l’après-midi, si la météo le permet, ou l’intègrent dans une boucle plus longue au centre de l’île.
Si votre voyage inclut la grande traversée de haute montagne plus à l’est, notez qu’il s’agit d’une sortie entièrement séparée :
un lever de soleil au-dessus des nuages au Pico do Arieiro
couvre le versant Pico do Arieiro et Pico Ruivo des montagnes, pas Rabaçal, et il vaut mieux le traiter comme une journée différente sur un itinéraire différent — voir l’itinéraire d’une semaine de randonnée pour savoir comment les deux secteurs s’articulent sur plusieurs jours.
Les voyageurs qui préfèrent ne pas affronter eux-mêmes les lacets de l’ER110, ou qui souhaitent un commentaire local sur la forêt laurifère et l’histoire de l’irrigation de l’île, optent souvent pour une option guidée qui associe transport et marche. Pour une journée en montagne plus large, mêlant accès en véhicule et temps de marche dans une autre vallée,
un tour en jeep entre Santana et le Pico do Arieiro, à travers l’est de l’île
donne une idée du format, même s’il explore un terrain différent de Rabaçal.
Rabaçal contre Ribeiro Frio
Il vaut la peine de clarifier la distinction, car les guides de voyage la brouillent parfois : Rabaçal et Ribeiro Frio sont les deux grands pôles de levadas de l’intérieur de Madère, et ce ne sont pas des étapes interchangeables sur le même trajet. Rabaçal se trouve à l’ouest, en bordure de l’ER110 près du Paul da Serra, et n’est accessible que par la navette décrite plus haut.
Ribeiro Frio se trouve au nord-est, sur l’ER103, est accessible directement en voiture sans navette, et constitue le point de départ de la Levada dos Balcões et de la marche plus longue vers Portela. Si votre projet est une seule journée de levada en montagne et que vous n’avez le temps que pour un seul pôle, décidez selon le côté de l’île que privilégie le reste de votre itinéraire — pour une option guidée sur une journée complète côté Ribeiro Frio, voir
une randonnée d’une journée complète de Ribeiro Frio à Portela
.
Liste pratique pour la journée
- Réservez les deux permis de sentier en ligne à l’avance (3 € chacun, Levada do Risco et Levada das 25 Fontes) — une confirmation papier ou l’application est contrôlée sur place.
- Prévoyez un budget séparé pour le tarif de la navette de Rabaçal ; il n’est pas couvert par le permis de randonnée.
- Vérifiez l’état des sentiers IFCN le matin même ; les deux sentiers ferment après de fortes pluies.
- Portez des chaussures fermées et adhérentes — le chemin est plat mais constamment humide.
- Prenez une veste de pluie légère, même par un matin ensoleillé à Funchal.
- Arrivez tôt le week-end et en été pour éviter une longue file d’attente à la navette.
- Emportez de l’eau et un en-cas ; il n’y a que peu à acheter au-delà du kiosque du parking.
- Prévoyez trois à quatre heures au total pour marcher les deux levadas depuis la jonction de la navette.
Levada do Risco et 25 Fontes : vos questions, nos réponses
Peut-on aller en voiture jusqu’à la Levada do Risco ou à la Levada das 25 Fontes ?
Non. Les voitures particulières s’arrêtent au parking de Rabaçal, sur l’ER110 ; la route d’accès qui descend vers les levadas est fermée à la circulation et n’est accessible qu’en navette payante. Les deux sentiers exigent aussi un permis IFCN à 3 €, réservé en ligne, depuis août 2021.
La Levada do Risco est-elle gratuite ?
Aucun sentier de levada officiel à Madère n’est gratuit depuis le 1er août 2021. La Levada do Risco et la Levada das 25 Fontes exigent chacune un permis distinct à 3 € par personne et par jour, réservé à l’avance sur le portail gouvernemental simplifica.madeira.gov.pt et contrôlé sur place.
Combien coûte la navette de Rabaçal ?
La navette qui descend du parking jusqu’à la jonction des levadas est un tarif payant, par personne, encaissé à un kiosque près du parking, distinct du permis de randonnée. Elle effectue une descente courte, raide et à sens unique que la plupart des marcheurs ne voudraient pas refaire deux fois à pied.
Laquelle vaut mieux, la Levada do Risco ou la Levada das 25 Fontes ?
Elles partagent la même navette et le même premier tronçon de sentier, si bien que la plupart des visiteurs font les deux. La Levada do Risco est plus courte et atteint sa cascade plus vite ; la Levada das 25 Fontes est plus longue, plus plate, et se termine à un bassin plus large entouré de dizaines de petites sources.
Combien de temps prend la marche jusqu’aux 25 Fontes ?
Comptez environ deux heures aller-retour depuis le point de dépose de la navette, à un rythme facile et presque plat, plus le temps passé au bassin. Avec le détour par la Levada do Risco et l’attente de la navette, prévoyez trois à quatre heures au total.
La marche vers les 25 sources convient-elle aux enfants ?
Oui, pour la plupart des familles avec des enfants capables de marcher confortablement 4 à 5 kilomètres sur un chemin surtout plat, parfois étroit et humide. Il y a par endroits des à-pics sans garde-corps, mieux vaut donc tenir les enfants par la main sur les tronçons les plus étroits près des tunnels.
Que se passe-t-il en cas de fortes pluies ?
L’IFCN ferme les sentiers de Rabaçal après de fortes pluies ou en cas de risque de chute de pierres, parfois avec peu de préavis. Vérifiez l’état des sentiers IFCN en ligne le matin même de votre sortie, et prévoyez un plan de secours comme Ribeiro Frio et la Levada dos Balcões, qui se trouvent dans une autre vallée.
Faut-il une lampe frontale pour ces deux levadas ?
Une lampe frontale est utile mais pas indispensable sur les sentiers de Rabaçal eux-mêmes ; il y a de courts tunnels, mais rien de comparable aux quatre galeries non éclairées de la Levada do Caldeirão Verde. Prenez-en une quand même si vous combinez la visite avec une autre levada le même jour.
