Une courte balade depuis un village de truites
La Levada dos Balcões part de Ribeiro Frio, un hameau fait d’un élevage de truites, d’une petite pépinière forestière et de quelques restaurants nichés dans la forêt de laurisylve des montagnes centrales. C’est l’un des plus petits villages qui servent de point de départ à Madère, et c’est en partie ce qui fait son charme : on se gare, on marche, et en quelques minutes seulement on a laissé la route complètement derrière soi.
Ce n’est ni un sommet ni présenté comme tel. Le nom « balcões » signifie balcons, et c’est la bonne façon de se représenter cette balade : une plateforme d’observation atteinte par un chemin de niveau, pas une ascension. Pour ceux qui cherchent les hauts sommets de l’île à pied, c’est une autre sortie, traitée sur sa propre page dédiée à la traversée du Pico do Arieiro au Pico Ruivo. Balcões est la balade de ceux qui veulent la vue qu’offrent ces sommets sans la traversée de crête de quatre heures pour la mériter.
À quoi ressemble vraiment la balade
Depuis le parking de Ribeiro Frio, le chemin descend doucement jusqu’à la voie de service de la levada et suit l’eau presque à niveau à travers la forêt de laurisylve — bruyère arborescente, til, canopée de laurier au-dessus, mousse humide sur la paroi en pierre du canal. Le sol est en terre battue et en pierre, étroit par endroits, avec le canal lui-même longeant le chemin sur la majeure partie du parcours. Comme pour toute balade en levada, il n’y a pas de barrière entre le chemin et le vide sur les tronçons dégagés : ce n’est donc pas un itinéraire à faire en étant distrait, même si le dénivelé lui-même ne demande rien.
Après environ vingt minutes de marche, la forêt s’ouvre sur le balcon proprement dit : un promontoire rocheux avec un muret bas, faisant face directement à l’amphithéâtre de sommets au centre de l’île. Le Pico Ruivo, le Pico das Torres et la crête menant au Pico do Arieiro remplissent la vue, généralement avec des nuages qui circulent dans les vallées en contrebas des sommets plutôt que posés dessus.
C’est l’un des rares endroits de l’île où l’on obtient ce panorama montagneux complet sans le moindre dénivelé notable. De là, le retour se fait par le même chemin jusqu’à Ribeiro Frio, ce qui explique que toute la sortie tienne confortablement en une heure pour la plupart des marcheurs, y compris quelques minutes au belvédère lui-même.
Le sentier étant court et largement ombragé, il se prête à presque n’importe quel moment de la journée, même si la lumière et le comportement des nuages font du matin le meilleur choix — voir plus bas.
La vue, et pourquoi elle rivalise avec des itinéraires bien plus exigeants
La comparaison honnête à faire est avec la Vereda do Arieiro, PR1, qui relie le Pico do Arieiro au Pico Ruivo à travers trois tunnels et plusieurs heures de crête exposée, ainsi qu’avec la courte approche du Pico Ruivo depuis Achada do Teixeira. Ces deux itinéraires vous placent sur ou près des sommets eux-mêmes. Balcões, non. Ce que la balade offre à la place, c’est la même ligne de crête, vue d’en bas et de loin, atteinte sans l’altitude, les tunnels ni l’exposition de la traversée.
| Itinéraire | Distance | Durée typique | Effort | Ce que l’on obtient |
|---|---|---|---|---|
| Levada dos Balcões | Environ 1,5 km aller-retour | 45 min–1 heure | Facile, quasi plat | Vue large sur le Pico Ruivo et le Pico das Torres |
| PR1, Arieiro à Ruivo | Environ 7 km aller simple | 3–4 heures | Éprouvant, exposé, tunnels | Se tenir sur la crête entre deux sommets |
| Pico Ruivo via Achada do Teixeira | Environ 2,8 km aller simple | 1,5–2 heures | Modéré | Se tenir au point culminant de l’île |
Si Balcões vous donne envie d’aller plus loin, la tournée du lever du soleil au-dessus des nuages au Pico do Arieiro et la traversée complète de la crête sont les prochaines étapes naturelles, et toutes deux partent plus haut sur la montagne plutôt que de Ribeiro Frio.
une balade guidée au coucher du soleil sur l’escalier du Pico Arieiro
est la version encadrée de cette plus grande sortie, construite autour d’un horaire fixe et d’un guide, ce qui évite d’avoir à juger soi-même la météo en montagne.
Permis, tarifs et le détail pratique que la plupart des guides oublient
Balcões se trouve sur le réseau officiel de sentiers PR de Madère, et depuis le 1er août 2021, chaque sentier PR officiel de l’île est soumis à un tarif : environ 3 € par personne, par sentier, par jour. Il se réserve en ligne à l’avance sur le portail simplifica du gouvernement régional et se présente aux points de contrôle du sentier.
Cela s’applique à Balcões exactement comme à la balade des 25 Fontes ou à l’ascension du Pico Ruivo — il n’y a aucune exemption pour un itinéraire court ou facile, et le considérer comme une simple promenade gratuite est l’erreur la plus fréquente des visiteurs dans la préparation de leur séjour. Prévoyez ce tarif dans votre journée même pour une balade d’une heure ; les modalités complètes de réservation sont détaillées dans le guide des permis et tarifs de randonnée.
L’autre point pratique propre au réseau de sentiers de l’île concerne les fermetures. Les sentiers ferment après de fortes pluies ou des chutes de pierres, et Balcões n’échappe pas à la règle, même si sa courte longueur rend les fermetures moins pénalisantes ici que sur des itinéraires plus longs. Vérifiez l’état du sentier avant de monter, surtout en dehors des mois les plus secs.
Comment s’y rendre
Ribeiro Frio se trouve sur l’ER103, à environ 25–30 minutes de Funchal en voiture, sur la même route qui continue vers Portela et l’est de l’île. Il y a un petit parking au village ; il se remplit le week-end et en haute saison, donc arriver tôt dans la journée aide à la fois pour se garer et pour la vue. Les bus publics desservent Ribeiro Frio sur certaines lignes, mais la fréquence est limitée, et c’est l’un des points de départ où conduire soi-même ou opter pour un transfert simplifie vraiment la journée ; si vous préférez ne pas gérer vous-même les routes de montagne, une option guidée incluant le transport élimine ce paramètre.
Ribeiro Frio mérite à lui seul une bonne demi-heure au-delà de la balade : les bassins de truites, le petit jardin forestier et deux restaurants bien notés en font une halte déjeuner naturelle, avant ou après la levada. Depuis le village, la même route continue vers Portela puis vers la côte est, ce qui constitue la base de la randonnée guidée plus longue ci-dessous pour ceux qui veulent continuer à marcher plutôt que de faire demi-tour au parking.
une randonnée guidée d’une journée complète de Ribeiro Frio à Portela
prolonge l’idée de Balcões en une véritable journée dans la forêt de laurisylve, pour les marcheurs qui veulent plus de distance sans s’engager sur les itinéraires de crête exposés.
Quand y aller
Les montagnes centrales suivent leur propre calendrier, largement indépendant de ce qui se passe sur la côte. Les nuages ont tendance à s’accumuler sur les sommets à mesure que la journée se réchauffe, donc une balade commencée en milieu de matinée a nettement plus de chances d’offrir une vue dégagée qu’une balade faite l’après-midi. Cela vaut pour tout le massif, pas seulement pour Balcões — voir le guide de la météo en montagne pour comprendre à quel point les sommets et la côte peuvent se comporter différemment le même jour.
Côté saison, la période d’avril à octobre offre la visibilité la plus constante, même si la météo de Madère ne garantit jamais rien en altitude. Même durant les mois les plus secs, emportez une couche supplémentaire : les températures à l’altitude de Ribeiro Frio sont nettement plus fraîches qu’à Funchal, et les tronçons forestiers restent ombragés et humides quelle que soit la météo plus bas.
Quoi emporter
Parce que la balade est courte, on est tenté de la prendre à la légère, mais les mêmes règles de base que pour toute balade en levada s’appliquent ici : des chaussures adaptées avec une bonne accroche, car le chemin est souvent humide même par temps sec, plus une fine couche imperméable et de l’eau pour une heure de marche. Une lampe frontale n’est pas nécessaire sur cet itinéraire — contrairement aux balades avec tunnels comme la Levada do Caldeirão Verde — mais reste utile à avoir dans la voiture si vous combinez cette journée avec un itinéraire plus long.
À faire à proximité
Ribeiro Frio est au cœur d’un petit ensemble dense d’options dans les montagnes centrales. Au-delà de Balcões lui-même, le village est un point de départ ou d’arrivée courant pour les randonnées plus longues vers Portela, et il se trouve à courte distance en voiture à la fois du Pico do Arieiro et du versant de Santana. Ceux qui construisent une journée complète autour des montagnes centrales plutôt qu’une seule courte balade peuvent regarder la comparaison des tournées en jeep est contre ouest ou une tournée guidée en jeep reliant plusieurs points de vue en une seule sortie.
une tournée en jeep reliant Santana et le Pico do Arieiro
couvre plus de terrain en une seule journée que la marche seule ne le permet, utile pour les visiteurs qui veulent voir les montagnes centrales sans consacrer une journée entière à un seul sentier.
Pour avoir une vue d’ensemble des meilleures balades en levada de l’île côte à côte, Balcões se classe régulièrement comme l’option la plus facile et véritablement gratifiante — assez courte pour tenir dans une demi-journée, sans diluer la récompense finale.
une tournée guidée au lever du soleil au-dessus des nuages
mérite d’être envisagée si la vue de Balcões vous donne envie de voir les mêmes sommets éclairés à l’aube plutôt qu’en pleine lumière de midi.
Questions sur la Levada dos Balcões
La Levada dos Balcões convient-elle aux débutants ?
Oui. C’est l’un des sentiers officiels les plus faciles de l’île : un chemin quasiment plat, aucun tunnel, et un aller-retour largement en dessous d’une heure. C’est une première balade en levada raisonnable pour quelqu’un qui hésite face aux itinéraires plus longs ou plus exposés.
Faut-il payer pour marcher sur la Levada dos Balcões ?
Oui. Comme tout sentier PR officiel à Madère, il est soumis depuis août 2021 à un tarif d’environ 3 € par personne et par jour, réservé en ligne à l’avance et contrôlé sur le sentier. Il n’y a aucune exemption pour les itinéraires courts.
Combien de temps dure la balade ?
La plupart des marcheurs bouclent l’aller-retour, temps passé au belvédère inclus, en 45 minutes à une heure. Elle couvre environ 1,5 km aller-retour depuis le parking de Ribeiro Frio.
Est-ce la même chose que de gravir le Pico Ruivo ?
Non. La Levada dos Balcões est une balade jusqu’à un belvédère qui donne sur le Pico Ruivo et le Pico das Torres depuis un balcon boisé plus bas. Elle n’atteint aucun des deux sommets. Gravir le Pico Ruivo suppose l’itinéraire distinct depuis Achada do Teixeira, ou la traversée plus longue depuis le Pico do Arieiro.
Que verra-t-on vraiment depuis le belvédère ?
Un panorama ouvert sur le massif central : le Pico Ruivo, le Pico das Torres et la crête vers le Pico do Arieiro, généralement avec des nuages installés dans les vallées en contrebas des sommets plutôt qu’obscurcissant ces derniers, surtout tôt dans la journée.
Peut-on combiner Balcões avec une randonnée plus longue ?
Oui. Ribeiro Frio est aussi le point de départ d’un itinéraire plus long vers Portela à travers la même forêt de laurisylve, emprunté par plusieurs randonnées guidées d’une journée complète, qui prolongent la courte balade de Balcões en une véritable sortie.
Y a-t-il un parking à Ribeiro Frio ?
Il y a un petit parking au village, qui se remplit lors des périodes les plus fréquentées et le week-end. Arriver tôt dans la journée améliore à la fois les chances de se garer et celles d’avoir une vue dégagée sur les montagnes.
Que faut-il porter ?
Des chaussures solides avec une bonne accroche, car le chemin est souvent humide, ainsi qu’une couche légère pour l’air plus frais à cette altitude. Vu la courte distance, une lampe frontale n’est pas nécessaire ici, contrairement aux balades en levada avec tunnels ailleurs sur l’île.
