Une semaine à Madère pour une première visite : l'itinéraire tout en douceur

À qui s’adresse cette semaine

C’est l’itinéraire pour une première visite à Madère qui évite les sentiers en corniche, les tunnels non éclairés et le réveil à 4 heures du matin pour une ascension. Il s’appuie sur une voiture de location pour atteindre les points de vue et villages emblématiques de l’île, garde chaque journée à un volume de conduite raisonnable, et remplace chaque marche « technique » par son équivalent facile, accessible en voiture.

Si vous voulez le réseau complet des levadas et la traversée PR1 depuis le Pico do Arieiro jusqu’au Pico Ruivo, consultez plutôt notre itinéraire de randonnée d’une semaine — ce parcours-ci sacrifie délibérément cela au profit du confort. Porto Santo est également laissé de côté, car sept jours suffisent déjà tout juste pour l’île principale seule ; voyez Porto Santo ou Madère si vous hésitez à l’ajouter.

Prévoyez une voiture de location pour toute la semaine — un petit modèle, pas un grand, vu l’étroitesse et la pente de certaines routes côtières. Installez-vous à Funchal pour toute la durée du séjour ; rien dans ce parcours n’oblige à changer d’hôtel.

Jour 1 : prendre ses marques à Funchal

Arrivez, récupérez la voiture et faites le moins possible ce premier jour — Madère récompense un début en douceur. Parcourez la vieille ville, la Zona Velha, où des dizaines de portes le long de la Rua de Santa Maria ont été repeintes par des artistes locaux et de passage depuis 2010. Dînez dans la vieille ville plutôt que sur la marina ; c’est là que l’ambiance se joue le soir.

S’il vous reste de l’énergie à l’arrivée, le Mercado dos Lavradores mérite un coup d’œil même en dehors des heures de marché, pour son écrin Art déco des années 1940. Si vous y allez pendant l’ouverture, méfiez-vous des marchands de fruits qui offrent une dégustation gratuite puis pèsent et facturent ce que vous avez goûté — une ruse bien connue, pas une bonne affaire.

Jour 2 : Funchal à fond — Monte et les jardins

Consacrez le deuxième jour entièrement à la zone de Funchal, sans voiture. Prenez le téléphérique depuis la vieille ville jusqu’à Monte — environ quinze minutes et 560 mètres de dénivelé, avec le port qui s’éloigne derrière vous. Une fois là-haut, visitez l’église Nossa Senhora do Monte, où repose le dernier empereur austro-hongrois, Charles Ier, mort en exil à Madère en 1922, puis flânez dans le Monte Palace Tropical Garden.

En contrebas, le toboggan d’osier est l’attraction que tout le monde photographie : deux carreiros en blanc et canotier de paille poussent un traîneau en panier sur des patins de bois sur environ deux kilomètres jusqu’à Livramento, une tradition qui remonte à 1850. Notez avant de faire la queue que ce n’est pas un moyen de revenir à Funchal — la course s’arrête à mi-chemin, et il vous faudra un taxi ou un bus depuis là, pas un retour direct. Lisez les détails dans notre guide du téléphérique et du toboggan de Monte avant d’y aller.

L’après-midi, choisissez entre le jardin botanique et la Quinta do Palheiro Ferreiro — ce sont deux jardins distincts, souvent confondus, tous deux faciles à visiter en une demi-journée sans voiture.

Jour 3 : la côte sud et Cabo Girão

Aujourd’hui, place à une conduite courte mais spectaculaire plutôt qu’à un long trajet. Dirigez-vous à l’ouest le long de la côte vers Câmara de Lobos, le village de pêcheurs peint par Winston Churchill en 1950, puis vers Cabo Girão : une falaise d’environ 580 mètres, parmi les plus hautes falaises maritimes d’Europe, avec un skywalk gratuit au plancher de verre ouvert en 2012. Réservez-vous une matinée bien dégagée pour le visiter avant l’arrivée des groupes en car.

Pour goûter aux célèbres canaux d’irrigation de l’île sans aucune exposition au vide, réservez une version guidée en douceur plutôt qu’une marche en solo sur un sentier. Cette option d’une demi-journée emprunte un tronçon plat et facile de levada près des falaises, avec un guide qui s’occupe de l’itinéraire —

une marche guidée privée le long d’une levada autour de Cabo Girão et Ribeira Brava

— et c’est une introduction bien plus douce que d’affronter seul un sentier PR officiel. Terminez la journée à Ribeira Brava, une ville de travail plutôt qu’une station balnéaire, idéale pour un déjeuner tardif.

Jour 4 : le Pico do Arieiro en voiture — le point de vue, pas la randonnée

C’est le jour où il importe le plus d’être précis sur ce que vous faites. Une route goudronnée monte jusqu’au parking du Pico do Arieiro, à 1 818 mètres d’altitude — le troisième plus haut sommet de Madère et le seul qu’une route atteigne réellement. Depuis le parking, une courte aire de vue pavée offre un panorama immense, souvent au-dessus d’une mer de nuages, pour pratiquement aucun effort.

C’est une tout autre entreprise que le sentier PR1, qui part du même parking et continue jusqu’au Pico Ruivo : environ sept kilomètres aller, trois tunnels non éclairés, des escaliers taillés dans le basalte, et trois à quatre heures de marche exposée sur un sentier étroit dans chaque sens. Le panneau du départ de sentier se trouve à quelques mètres de l’endroit où vous garerez la voiture, et chaque année des visiteurs venus pour le point de vue se laissent entraîner sur le sentier en baskets, sans eau ni lampe torche. Restez au point de vue. Si une journée en montagne de ce type vous tente pour un futur séjour, notre guide du PR1 Arieiro-Pico Ruivo détaille ce que cela demande réellement.

Prenez tout de même une couche chaude — la température au parking du sommet frôle régulièrement zéro degré tôt le matin, même quand Funchal affiche un doux 18-19 °C en contrebas. Sur le chemin du retour, arrêtez-vous à Ribeiro Frio : la courte marche plate jusqu’au point de vue de Balcões est l’un des très rares chemins en bordure de levada qui soit vraiment facile, large et assez court pour compter comme une simple promenade, et elle offre l’une des plus belles vues sur le massif central pour presque aucune marche.

Si vous préférez confier à un guide une randonnée plus longue et bien ombragée dans une vallée, un autre jour, la

randonnée guidée dans le parc écologique de Funchal

est une alternative plus douce et forestière, non loin de la même route vers les sommets.

Jour 5 : Santana et les villages de la côte nord

Roulez vers le nord jusqu’à Santana pour voir les casas de colmo — de petites maisons triangulaires au toit de chaume, peintes en rouge, blanc et bleu. Trois d’entre elles, au centre du village, se visitent ; ce sont des reconstitutions entretenues plutôt que des habitations réelles, ce qui vaut mieux savoir avant de chercher tout un hameau. Notre guide des maisons de chaume de Santana précise lesquelles visiter et combien de temps y consacrer.

Non loin, le parc des Queimadas et ses chaumières font une halte facile et brève — le détour vaut la peine rien que pour le cadre, sans pour autant poursuivre sur la longue marche le long de la levada qui part de là (celle-ci mène à la cascade de Caldeirão Verde et constitue une sérieuse randonnée d’une demi-journée, hors de cet itinéraire). Reprenez la route vers Funchal en passant par Faial et Porto da Cruz sur la route côtière, pour un changement de décor après les villages de montagne de la journée.

Jour 6 : Porto Moniz et la côte ouest sauvage

C’est la journée de conduite la plus longue de la semaine, partez donc tôt. En route vers Porto Moniz, arrêtez-vous où la route le permet sur le flanc nord de Madère — c’est le côté vert et humide de l’île, un vrai contraste avec le soleil de Funchal. À Porto Moniz même, les piscines naturelles volcaniques sont l’attraction phare : de l’eau de mer retenue dans la roche de lave, renouvelée par la marée, répartie entre une section payante entretenue avec vestiaires et une section sauvage gratuite. La houle venue du nord les ferme assez souvent, vérifiez donc les conditions avant de compter y nager.

Plutôt que de conduire toute la boucle de la côte ouest vous-même lors d’une journée où vous serez déjà fatigué, un 4x4 guidé la parcourt confortablement :

un circuit 4x4 sur la côte nord incluant Porto Moniz

se charge de la conduite sur les tronçons les plus délicats.

Si vous préférez voir davantage de l’ouest en une seule sortie — le village au sable noir de Seixal et la forêt ancienne enveloppée de brume de Fanal —

un circuit 4x4 sur la côte ouest reliant Porto Moniz, Seixal et Fanal

est le moyen le plus simple de caser les trois en une seule journée. Une chose à savoir avant d’y aller : les célèbres tils noueux de Fanal ne sont vraiment saisissants que lorsque le brouillard s’installe — par temps clair, c’est un pâturage d’altitude assez ordinaire.

Jour 7 : Curral das Freiras et une fin tranquille

Gardez la journée la plus facile pour la fin, surtout si vous prenez l’avion. Une courte route vers l’intérieur mène au point de vue de l’Eira do Serrado, qui plonge droit sur la cuvette volcanique abritant Curral das Freiras, la « vallée des Nonnes » — le détour vaut la peine rien que pour la vue, avec un café et une dégustation des spécialités à la châtaigne de la vallée si vous avez le temps de descendre.

De retour à Funchal, passez le reste de la journée sans vous presser : une dégustation de vin chez Blandy’s Wine Lodge, au centre-ville, est une belle façon de clore la semaine, et le quartier de la marina offre un cadre calme pour un dernier dîner. Si votre vol part de l’aéroport Cristiano Ronaldo à Santa Cruz, prévoyez plus de temps pour l’atteindre que la distance ne le suggère — l’approche est réputée très exposée au vent, et retards ou déroutements vers Porto Santo ou Las Palmas se produisent, surtout en hiver.

Notes de planification pour ce parcours

Jour	Focus	Conduite
1	Vieille ville de Funchal, arrivée	Aucune
2	Monte, téléphérique, jardins	Aucune
3	Câmara de Lobos, Cabo Girão, Ribeira Brava	Courte
4	Point de vue du Pico do Arieiro, Ribeiro Frio	Modérée
5	Santana, Queimadas, côte nord	Modérée
6	Porto Moniz, côte ouest	Longue
7	Curral das Freiras, Funchal	Courte

Une seule petite voiture de location pour la semaine, deux demi-journées guidées, et un hôtel ou appartement de milieu de gamme à Funchal maintiennent ce parcours dans le budget quotidien habituel de l’île, plutôt que de basculer vers le coût d’un voyage axé randonnée avec permis et équipement. Voyez Madère petit budget pour un détail complet, et météo en montagne et tenue à prévoir avant le jour quatre, car le parking du sommet est bien plus froid que la côte.

FAQ : organiser une semaine tranquille à Madère pour une première visite

Une semaine suffit-elle pour découvrir Madère pour la première fois ?

Oui, pour une première visite organisée autour de la conduite plutôt que de la randonnée. Une semaine offre une journée tranquille par grande zone — Funchal, la côte sud, les sommets par la route, le nord et l’ouest — sans les longs trajets épuisants qu’imposerait un séjour plus court.

Ai-je besoin d’une voiture pour cet itinéraire ?

Pour l’essentiel, oui. Les jours 1 et 2 se font entièrement à pied et en téléphérique à Funchal, mais Cabo Girão, le Pico do Arieiro, Santana et Porto Moniz se trouvent tous bien à l’extérieur de la ville et sont peu pratiques à relier en bus en une seule journée chacun.

Le point de vue du Pico do Arieiro, est-ce la même chose que la randonnée jusqu’au Pico Ruivo ?

Non, et c’est la confusion la plus fréquente sur l’île. Le point de vue au parking est un arrêt court, pavé et sans effort, accessible entièrement par la route. Le sentier PR1, qui part du même parking et continue jusqu’au Pico Ruivo, est une randonnée exigeante et exposée de trois à quatre heures à travers des tunnels non éclairés — une tout autre entreprise, pas un simple prolongement du point de vue.

Le skywalk de Cabo Girão est-il gratuit ?

Oui. La plateforme d’observation au plancher de verre de Cabo Girão n’a aucun droit d’entrée, contrairement aux sentiers PR officiels de Madère, qui exigent un permis payant à réserver à l’avance depuis août 2021.

Puis-je faire cet itinéraire sans aucune marche le long d’une levada ?

Presque entièrement. La seule étape proche d’une levada est le chemin court et plat jusqu’au point de vue de Balcões depuis Ribeiro Frio, l’un des plus faciles qui soient. Tout le reste de ce parcours se fait par la route ou en téléphérique.

Quelle est la meilleure période de l’année pour cet itinéraire facile ?

Madère convient à ce type de voyage presque toute l’année, puisqu’aucune journée ne dépend de l’état des sentiers. L’hiver apporte un temps plus frais et plus humide sur la côte nord, et un parking du Pico do Arieiro plus froid ; voyez Madère en hiver et meilleure période pour visiter Madère pour le détail saisonnier.

Devrais-je ajouter Porto Santo à ce voyage ?

Pas dans ce programme. Rejoindre Porto Santo nécessite une traversée en ferry d’environ deux heures et quart, ou un court vol, et une visite qui en vaille la peine demande au moins une journée complète dans un cas comme dans l’autre — mieux vaut l’ajouter comme huitième jour que de la caser de force dans ce parcours.

Que ne faut-il surtout pas manquer sur ce parcours, même si le temps manque ?

Cabo Girão et le point de vue du Pico do Arieiro sont les deux étapes qui définissent le mieux Madère en une seule image — la falaise maritime et la route du sommet — donc s’il faut couper une journée, sacrifiez d’abord Curral das Freiras ou la seconde moitié de la boucle de la côte ouest.