Une semaine d'aventure à Madère : canyoning, plongée et le plateau de Paul da Serra

Pourquoi cette semaine délaisse presque entièrement Funchal

Ce n’est pas un itinéraire de visites touristiques. Il sacrifie délibérément Funchal, les musées et tout l’est de l’île, en échange de sept jours passés presque entièrement en combinaison, baudrier et chaussures de marche. Si vous voulez aussi la vieille ville, le téléphérique et le marché, intégrez-les à un séjour plus long ou commencez par Funchal en un jour avant ou après cette semaine, ou suivez plutôt l’itinéraire plus généraliste une semaine à Madère.

Deux activités portent ce voyage : le canyoning dans les ribeiras du Rabaçal et du nord, et la plongée à la réserve marine de Garajau et au large de Caniço de Baixo. Les deux sont guidées, les deux sont évaluées selon les conditions du jour, et aucune ne se pratique sans opérateur certifié — le niveau des rivières de Madère change d’une semaine à l’autre, et les niveaux de difficulté des canyons évoluent avec elles. Lisez niveaux de canyoning et sécurité avant de réserver quoi que ce soit.

Jour	Programme	Base	Difficulté
1	Arrivée, plongée de contrôle	Caniço de Baixo	Facile
2	Plongée dans la réserve de Garajau	Garajau	Modérée
3	Canyoning, Rabaçal	Rabaçal	Modérée à difficile
4	Traversée de Paul da Serra	Paul da Serra	Modérée
5	Canyoning, ribeiras du nord	São Vicente	Difficile
6	Cascades, Seixal	Seixal	Modérée
7	Deuxième plongée, départ	Caniço de Baixo	Facile à modérée

Jour 1 : arrivée et plongée de contrôle à Caniço de Baixo

Installez-vous à Caniço de Baixo pour le premier temps fort de la semaine — le lieu se trouve à courte distance en voiture de l’aéroport de Funchal et vous place près de deux des meilleurs sites de plongée de l’île. La plupart des opérateurs y organisent une plongée de contrôle ou de remise à niveau dès le premier après-midi, quelle que soit l’expérience, à la fois pour vérifier la flottabilité et le lestage et pour découvrir les récifs volcaniques, arches et passages de Madère avant les plongées plus exposées au courant de la fin de semaine. Lisez la plongée à Madère pour savoir à quoi vous attendre sur ce tronçon de côte.

Louez votre voiture dès l’arrivée plutôt que plus tard dans la semaine — voir location de voiture à Madère. Une petite voiture s’accommode bien mieux des routes étroites et pentues de l’arrière-pays que tout véhicule plus imposant, et vous en aurez besoin dès le troisième jour.

Jour 2 : la réserve marine de Garajau

Garajau est une réserve marine protégée depuis 1986, et cela se voit : les mérous bruns résidents y sont réputés peu farouches, s’approchant assez près des plongeurs pour un vrai face-à-face plutôt que de fuir à la première bulle. Une journée type comprend une sortie en deux plongées depuis le bateau de la réserve ou un accès depuis la côte, avec un intervalle de surface passé au centre de plongée.

C’est ce qui se fait de mieux en plongée sur récif à Madère, et cela récompense un rythme plus lent — passez l’intervalle de surface sur la falaise au-dessus de la réserve plutôt que de vous précipiter vers la voiture. La statue du Cristo Rei de la réserve, datant de 1927, signale le site depuis la route pour qui veut la vue sans la bouteille.

Jour 3 : canyoning au Rabaçal

Direction l’intérieur des terres vers Rabaçal pour la première journée de canyoning de la semaine. Le plateau au-dessus du Rabaçal alimente un ensemble de ribeiras qui dévalent abruptement vers la mer, et les descentes guidées combinent généralement rappel le long de cascades, sauts dans des vasques profondes et passages d’escalade sur roche mouillée — le tout adapté au niveau du groupe et à l’état de l’eau ce jour-là. Deux visites ne se ressemblent jamais, ce qui explique pourquoi c’est un guide certifié, et non une description d’itinéraire, qui décide de ce qui est praticable.

Si une partie de votre groupe préfère une journée sans canyoning, c’est le moment de réserver

une randonnée guidée à travers les ribeiras des 25 Fontes et du Rabaçal

— le transfert flexible permet facilement de se détacher du groupe de canyoning et de le rejoindre plus tard dans la journée.

Jour 4 : traversée du plateau de Paul da Serra

Après le confinement d’un canyon, Paul da Serra change totalement de registre : un plateau nu et balayé par le vent, à environ 1 400 mètres d’altitude, le seul terrain plat de toute l’île, souvent enveloppé de brume. Traversez-le à pied ou en VTT en direction de Fanal, à son extrémité nord-ouest, où des tils séculaires se tordent dans des formes qui ne prennent sens que dans le brouillard — arrivez sans la brume et ce n’est qu’un pâturage, gardez donc de la flexibilité plutôt que de tout miser dessus.

Le vent sur le plateau est incessant et l’écart de température avec la côte bien réel ; lisez météo en montagne et que porter avant de partir, et emportez une vraie coupe-vent même s’il fait 24 degrés à Funchal ce matin-là. Considérez cette journée comme un jour de récupération actif entre deux sessions de canyoning éprouvantes — les jambes récupèrent, mais les poumons et les nerfs n’ont guère de répit.

Jour 5 : canyoning dans les ribeiras du nord

Les ribeiras autour de São Vicente et de la côte nord sont généralement plus exigeantes que celles du Rabaçal — dénivelés plus raides, eau plus froide directement issue des montagnes, et rappels plus longs. C’est le jour que la plupart des opérateurs réservent aux groupes ayant bien géré la troisième journée, et la plupart réévalueront le niveau de votre groupe sur place plutôt que de présumer que la veille prédit la journée du jour.

Cela vaut la peine de le répéter, car c’est l’erreur qui cause de vraies blessures : ne considérez jamais un parcours de canyoning comme figé. Une ribeira qui était une après-midi tranquille en juin peut devenir une entreprise sérieuse après deux jours de pluie, et l’appréciation du guide sur l’eau ce matin-là prime sur tout itinéraire, celui-ci compris.

Jour 6 : cascades et piscines naturelles à Seixal

Levez un peu le pied à Seixal, sur la côte nord, où des cascades tombent directement sur la route côtière et où des piscines naturelles de sable noir bordent l’eau. C’est une journée volontairement moins intense — marche, baignade et exploration plutôt que rappel — et une bonne occasion d’intégrer une partie du littoral que cet itinéraire néglige par ailleurs.

Une balade guidée à Seixal, conclue par un pastel de nata

couvre le village et ses cascades à un rythme tranquille, si vous préférez un guide local à une carte. Pour une journée de randonnée plus large plus tard dans le séjour,

un circuit de sentiers plus vaste à Madère

vaut la réservation, en changement de rythme après les parois de canyon et les briefings de plongée.

Jour 7 : deuxième plongée à Caniço de Baixo et départ

Terminez la semaine à Caniço de Baixo par une deuxième plongée, plus détendue — beaucoup de plongeurs en profitent pour revoir un site de Garajau avec un œil neuf, la flottabilité et la consommation d’air désormais bien réglées, ou pour tenter une épave ou une grotte laissée de côté le deuxième jour. Gardez-la en demi-journée si vous prenez l’avion, l’aéroport de Madère se trouvant à courte et facile distance en voiture de ce tronçon de côte.

Avant de repartir, jetez un dernier coup d’œil à niveaux de canyoning et sécurité et à la plongée à Madère pour vérifier tout ce que vous envisagez de refaire seul lors d’un futur séjour — ce qui fait fonctionner cette semaine, c’est avant tout le guide à vos côtés qui lit l’eau, pas l’itinéraire en lui-même.

FAQ : canyoning, plongée et logistique de la semaine d’aventure

Faut-il une expérience préalable du canyoning pour cet itinéraire ?

Non, mais il faut être à l’aise dans une eau froide et mouvante et savoir suivre des consignes sous pression. Les guides évaluent chaque ribeira et vous répartissent entre parcours plus faciles ou plus difficiles selon le déroulement de la première descente.

La plongée convient-elle aux débutants ?

Garajau et Caniço de Baixo proposent tous deux des plongées d’initiation et des formations complètes, en parallèle de plongées pour plongeurs confirmés : un débutant et un plongeur expérimenté peuvent donc réserver la même semaine. L’eau se situe entre 18 et 24 degrés selon la saison, une combinaison est donc indispensable.

Peut-on faire du canyoning sans guide certifié ?

Non. Chaque ribeira de cet itinéraire exige un guide certifié, par la loi et par bon sens — le niveau de l’eau varie énormément après la pluie, et le même canyon peut être une descente tranquille une semaine et infranchissable la suivante. Ne réservez jamais une option sans guide.

Une voiture de location est-elle nécessaire pour cette semaine ?

Oui. Le Rabaçal, le plateau de Paul da Serra, Seixal et les ribeiras du nord se rejoignent par des routes étroites et pentues mal desservies par les transports publics, tandis que Garajau et Caniço de Baixo se trouvent sur la côte sud, à courte distance de Funchal en voiture.

Quelle est la meilleure période pour cet itinéraire ?

De la fin du printemps au début de l’automne, les débits de canyoning sont les plus fiables et les conditions de plongée les plus calmes, même si les opérateurs organisent des sorties canyoning presque toute l’année lorsque le niveau le permet. L’hiver amène des eaux plus hautes dans les ribeiras, ce que certains guides préfèrent et d’autres évitent.

Que faut-il emporter pour une semaine combinant canyoning et plongée ?

Des vêtements à séchage rapide, de vieilles baskets ou des chaussures de canyoning que vous ne craignez pas de mouiller, une couche chaude pour le plateau de Paul da Serra où le vent glacial est bien réel même en été, et votre propre masque si vous plongez souvent. Les opérateurs fournissent combinaisons, baudriers et casques pour le canyoning.

Ce séjour convient-il si une partie du groupe ne veut ni canyoning ni plongée ?

C’est une semaine difficile à adoucir — la plupart des journées s’organisent entièrement autour d’une activité guidée. Un non-plongeur peut généralement suivre le sentier côtier à Caniço de Baixo ou rejoindre la balade de Seixal, mais un itinéraire plus doux, centré sur Funchal, conviendra mieux à un groupe mixte.