Une semaine au soleil d'hiver à Madère : de Funchal à Calheta

Pourquoi rester au sud et en basse altitude en hiver

Madère en hiver, ce sont en réalité trois climats sur une seule île, pas un seul. Montez au Pico do Arieiro et il peut faire près de 0 °C à l’aube ; roulez vers la côte nord du côté de Porto Moniz et vous serez probablement sous les nuages et la bruine ; restez sur la bande orientée sud entre Funchal et Calheta, et vous serez couramment à 19-21 °C, en manches courtes. Cet itinéraire est entièrement construit autour de cette troisième option.

Il vous maintient délibérément au niveau de la mer et sur la côte sud, plus ensoleillée, pendant les sept jours, en échangeant les randonnées le long des levadas et les levers de soleil en montagne d’une semaine axée randonnée contre des jardins, des rues de vieille ville, des plages abritées et des sorties en bateau qui fonctionnent quel que soit le temps au-dessus des sommets.

Cela signifie que Porto Moniz, Santana et le Pico do Arieiro sont volontairement écartés du programme, pas par oubli — ils appartiennent au nord plus humide et aux hauteurs froides, et une semaine d’hiver n’a rien à y faire. Si les montagnes et les levadas vous intéressent, notre semaine de randonnée à Madère couvre ce terrain en profondeur ; celle-ci ne cherche pas à tout combiner.

Jour 1 : arrivée et installation à Funchal

Atterrissez à l’aéroport de Madère, à Santa Cruz, puis transférez vers Funchal, la capitale de l’île et la base de toute cette semaine. Sa position en bord de port lui donne le climat le plus doux et le plus abrité de l’île, ce qui explique qu’elle serve de point d’ancrage à un itinéraire « soleil d’hiver » plutôt qu’une base plus à l’intérieur des terres.

Passez l’après-midi à prendre vos marques dans la vieille ville de Funchal, avec ses ruelles aux portes peintes, avant un dîner tôt. Si le décalage horaire ou un vol tardif vous a fait perdre la journée, aucun souci — cet itinéraire n’impose aucun horaire fixe le premier jour, à part arriver et prendre ses repères.

Jour 2 : la ville de Funchal et les hauteurs qui la surplombent

Une journée complète dans la capitale et ses environs. Commencez au Mercado dos Lavradores, le marché Art déco des années 1940 où les étals du hall aux poissons présentent des tranches de sabre noir sous des étages de fruits tropicaux — cela vaut le coup d’œil même sans achat, même s’il faut se méfier des stands de dégustation de fruits qui facturent ensuite au poids.

De là, prenez le téléphérique jusqu’à Monte, une simple hauteur au-dessus de la ville plutôt qu’une excursion en montagne, pour ses jardins et sa vue plongeante sur la baie de Funchal. Pour la descente, le carreiro en osier est une curiosité, pas un vrai moyen de transport : il s’arrête à mi-parcours, à Livramento, il faudra donc un taxi ou un bus pour revenir en ville.

Terminez la journée par une balade guidée dans la ville :

une visite guidée à pied de Funchal, avec dégustations de plats et de vins locaux en chemin

est une façon détendue de découvrir l’histoire de la vieille ville sans avoir à faire vos propres recherches.

Jour 3 : Camara de Lobos et Cabo Girão

Longez la côte vers l’ouest jusqu’à Camara de Lobos, le village de pêcheurs où Winston Churchill venait peindre, et toujours le meilleur endroit de l’île pour boire une vraie poncha dans un bar du port.

Un peu plus loin se trouve Cabo Girão, l’une des plus hautes falaises maritimes d’Europe, à environ 580 m, avec un skywalk gratuit au plancher de verre au-dessus du vide. C’est une étape spectaculaire, et — contrairement aux sommets que cet itinéraire évite — c’est un arrêt de cinq minutes plutôt qu’une ascension, ce qui lui permet de s’intégrer sans problème d’altitude à une journée d’hiver tranquille.

Retournez à Funchal pour la soirée, ou, pour changer de rythme, passez l’après-midi sur l’eau :

une randonnée guidée dans le parc écologique de Funchal

est une alternative plus douce et plus courte, si vous préférez rester près de la verdure plutôt que des falaises aujourd’hui.

Jour 4 : vers l’ouest, Calheta et Ponta do Sol

Aujourd’hui, l’itinéraire pousse plus loin vers l’ouest, dans le coin le plus ensoleillé et le plus sec de la côte sud. Premier arrêt : Ponta do Sol, un village aux pentes abruptes qui revendique le plus grand nombre d’heures d’ensoleillement de l’île — son nom signifie littéralement « pointe du soleil », et en hiver, cette réputation se vérifie.

Continuez jusqu’à Calheta et sa plage de sable doré importé, la plage de Calheta, la réponse de Madère à une baie vraiment propice à la baignade, à l’opposé des galets volcaniques noirs qu’on trouve ailleurs. Il est bon de savoir que le sable a été apporté du Maroc plutôt que d’être naturel à ce littoral — cela ne rend pas la plage moins agréable, mais ce n’est pas le décor atlantique sauvage que certains visiteurs imaginent.

Pour un après-midi sur l’eau,

une sortie privée à bord du bateau de luxe Aestus au départ de Calheta

offre une alternative plus douce et plus abritée que les eaux plus agitées de la côte est, avec vue sur les falaises de la côte ouest depuis le niveau de la mer.

Jour 5 : Madalena do Mar, Jardim do Mar et une randonnée optionnelle vers les cascades

Continuez à explorer l’extrême ouest à un rythme tranquille : Madalena do Mar et Jardim do Mar sont de petits villages paisibles coincés entre falaise et mer, qui valent chacun une heure de flânerie et un café plutôt qu’une journée entière. Paul do Mar, à l’extrémité ouest, est le principal spot de surf de Madère, intéressant à observer même sans se mettre à l’eau.

Si vous voulez faire une vraie randonnée cette semaine sans aller au nord ni prendre sérieusement de l’altitude, c’est le jour idéal. Les cascades de 25 Fontes et de Risco se trouvent à l’intérieur des terres depuis Calheta, à Rabaçal, accessibles par une navette depuis le parking puisque la route d’accès est fermée aux véhicules privés. C’est une véritable randonnée le long d’une levada, avec un vrai droit d’accès au sentier : les sentiers officiels de Madère sont payants et réservables depuis août 2021, il ne faut donc pas s’attendre à se présenter au dernier moment.

une visite guidée des cascades de 25 Fontes et de Risco au départ de Calheta

prend en charge la logistique, les permis et la navette en une seule réservation, ce qui reste le moyen le plus simple d’intégrer cette randonnée à une semaine par ailleurs tranquille. Si vous préférez éviter toute marche, contentez-vous d’une seconde journée autour de la plage et des villages de Calheta — rien d’autre dans cet itinéraire n’en dépend.

Jour 6 : vers l’est, Machico et Ponta de São Lourenço

Retraversez Funchal et continuez vers l’est jusqu’à Machico, le site du premier débarquement à Madère en 1419, aujourd’hui doté lui aussi d’une plage de sable doré importé — comme celle de Calheta, apportée et non naturelle, ce qui mérite d’être précisé avant d’imaginer une crique sauvage.

Depuis Machico, la péninsule de Ponta de São Lourenço est le paysage le plus sec et le plus exposé de l’île : des falaises rouge-ocre sans aucune ombre, ce qui en fait en pratique une bonne randonnée d’hiver, quand le soleil est le bienvenu plutôt qu’à fuir. une randonnée guidée jusqu’au cap oriental de Ponta de São Lourenço reste le moyen le plus simple de la faire sans se soucier du vent, des horaires ni de l’absence totale d’abri en chemin.

Sur le chemin du retour, Santa Cruz, près de l’aéroport, et Canico constituent tous deux une halte café facile avant de rentrer à Funchal pour la soirée.

Jour 7 : Funchal, en toute liberté, et départ

Un dernier jour sans programme fixe. Revisitez ce qui vous a marqué plus tôt dans la semaine — le marché, les restaurants de la vieille ville, une dégustation de vin — ou installez-vous simplement près de la marina, avec une mer à une température agréable de 19-20 °C même en janvier. Si votre vol est l’après-midi, il reste largement le temps pour un dernier café en vieille ville avant de partir pour l’aéroport.

Organiser cette semaine

	Côte sud (cet itinéraire)	Côte nord	Hauts sommets
Température diurne typique en hiver	19-21 °C	Plusieurs degrés de moins, souvent nuageux	Proche ou en dessous de 0 °C à l’aube
Pluviométrie hivernale	La plus faible de l’île	La plus élevée de l’île	Fréquente, parfois neigeuse
Ce que couvre cet itinéraire	Les 7 jours	Non inclus	Non inclus
Jour	Focus	Activité guidée optionnelle
1	Arrivée, Funchal	—
2	Funchal, Monte	Visite guidée de Funchal avec dégustations
3	Camara de Lobos, Cabo Girão	Randonnée guidée dans le parc écologique
4	Ponta do Sol, Calheta	Sortie privée en bateau Aestus
5	Villages de la côte ouest	Visite guidée de 25 Fontes et Risco
6	Machico, Ponta de São Lourenço	Randonnée guidée du cap oriental
7	Funchal, départ	—

Une voiture facilite considérablement cet itinéraire, puisque la voie express VR1 maintient les trajets Funchal-Calheta et Funchal-Machico à moins d’une heure malgré la distance. Sans voiture, basez-vous à Funchal et prenez des excursions à la journée pour la côte ouest et le cap oriental — voyez notre guide pour se déplacer sans voiture pour les options réalistes. Pour une vision d’ensemble plus large sur les saisons, Madère en hiver et nord contre sud à Madère expliquent en détail pourquoi les côtes se comportent si différemment à cette période de l’année.

Semaine au soleil d’hiver à Madère : vos questions

Quelle est vraiment la température à Madère en hiver ?

Il n’y a pas une seule réponse, et c’est tout l’intérêt de cet itinéraire. La côte sud, autour de Funchal et Calheta, se situe généralement entre 19 et 21 °C en journée en décembre et janvier, avec un Atlantique autour de 19-20 °C. La côte nord est plusieurs degrés plus fraîche et plus humide, et les sommets au-dessus de 1 500 m peuvent frôler le zéro le même après-midi.

Faut-il une voiture de location pour cet itinéraire ?

C’est très utile. La voie express VR1 relie rapidement Funchal à Calheta et à Machico via des tunnels, et une voiture permet de gérer son propre rythme entre plages et villages. Ce n’est pas indispensable si vous êtes prêt à vous baser à Funchal et à prendre des excursions à la journée pour les côtes ouest et est.

Cet itinéraire convient-il si l’on ne veut pas randonner ?

Oui. Chaque journée peut se vivre comme une journée de balade et de visites plutôt que comme une vraie randonnée. Le seul sentier optionnel, celui des cascades de 25 Fontes et Risco, est proposé sous forme de visite guidée et peut être entièrement sauté sans casser l’itinéraire.

Pourquoi cet itinéraire évite-t-il Porto Moniz, Santana et le Pico do Arieiro ?

Ces trois sites se trouvent sur la côte nord, plus humide, ou en altitude — exactement ce que ce format « soleil d’hiver » est conçu pour éviter. Si vous y tenez, ils ont leur place dans une autre semaine ; voyez plutôt notre itinéraire complet axé randonnée.

Les plages de Calheta et de Machico sont-elles naturelles ?

Non, et mieux vaut le savoir avant d’y aller. Les deux sont du sable doré importé, étalé sur les galets volcaniques naturels, ce qui les rend calmes, peu profondes et propices à la baignade plutôt que typiques d’une plage atlantique sauvage.

Quel est le meilleur mois de l’hiver pour cet itinéraire ?

De décembre à février, tout fonctionne, même si décembre est nettement plus fréquenté et plus cher autour des feux d’artifice du Nouvel An à Funchal. Janvier et février offrent les mêmes températures côté sud, avec plus de disponibilités et des tarifs d’hôtel plus bas.

Pleut-il sur la côte sud en hiver ?

Moins qu’on ne l’imagine, mais pas jamais. Funchal et Calheta sont dans la zone d’ombre pluviométrique de l’île, donc les périodes sèches et ensoleillées sont la norme ; une journée pluvieuse est plus souvent l’occasion d’explorer les marchés et les caves à vin de Funchal que de tout annuler.