Cinq jours à Madère : un premier itinéraire équilibré

Cinq jours suffisent à comprendre pourquoi on tombe sous le charme de Madère, mais pas à en faire le tour complet. Cet itinéraire choisit délibérément une seule base — Funchal — et rayonne vers les quatre grands ensembles de l’île : la capitale elle-même, la haute montagne, les balades en forêt de laurisylve autour de Rabaçal, et la côte nord volcanique, pour finir par l’est plus calme et plus ensoleillé.

Il laisse volontairement de côté Porto Santo, Santana et la traversée complète du PR1 entre le Pico do Arieiro et le Pico Ruivo — vouloir caser tout l’archipel et toute la chaîne de montagnes en cinq jours ne produit qu’une semaine de demi-visites épuisantes plutôt que cinq jours bien remplis. Si Porto Santo compte pour vous, dix jours à Madère est l’itinéraire qui lui laisse la place.

Il vous faudra une voiture de location pour ce programme — consultez la location de voiture à Madère et conduire à Madère avant de partir, car les disponibilités se resserrent vite en haute saison et les routes en dehors du réseau autoroutier VR1 sont étroites et pentues, ce qui se prépare.

Avant de partir : frais d’accès aux sentiers et météo

Depuis août 2021, les sentiers officiels numérotés PR de Madère facturent un droit d’accès — généralement autour de 3 € par personne, par sentier et par jour — réservable en ligne sur simplifica.madeira.gov.pt et contrôlé à un point de contrôle. Cela s’applique à chaque levada de cet itinéraire, y compris 25 Fontes et l’itinéraire du lever du soleil à l’Arieiro. Réservez à l’avance ; sur les sentiers les plus fréquentés, les quotas journaliers se remplissent vite.

Lisez en entier les permis de randonnée et frais d’accès aux sentiers avant votre voyage, et consultez la page d’état des sentiers de l’IFCN la veille de chaque randonnée — les chemins ferment après de fortes pluies et des glissements de terrain, et la météo change assez vite à Madère pour qu’un plan fait une semaine à l’avance reste toujours provisoire.

Préparez-vous à traverser trois climats en une journée : chaud et sec sur la côte sud, humide et vert au nord, et proche du gel au-dessus de 1 800 m. Consultez la météo en montagne et ce qu’il faut emporter avant de partir.

Jour 1 : Funchal

Prenez vos marques dans la capitale de l’île, qui abrite environ 105 000 des 250 000 habitants de la région. Commencez dans la Zona Velha, la vieille ville de Funchal, et parcourez la Rua de Santa Maria, où des portes peintes — un projet d’art communautaire lancé en 2010 — bordent une rue chargée de restaurants dès le soir.

Passez la matinée au Mercado dos Lavradores, le marché Art déco de 1940 : étals de fleurs au rez-de-chaussée, fruits tropicaux, et à l’étage une halle aux poissons où vous verrez l’espada preta, le poisson-sabre noir remonté des grands fonds au large. Un point à connaître avant d’entrer : certains vendeurs de fruits offrent des dégustations gratuites, puis pèsent et facturent ce que vous avez goûté — refusez poliment si vous ne comptez pas acheter.

L’après-midi, prenez le téléphérique de Monte depuis la vieille ville jusqu’à Monte — environ 15 minutes pour 560 m de dénivelé — et visitez l’église Nossa Senhora do Monte, où repose l’empereur autrichien exilé Charles Ier, ainsi que le Monte Palace Tropical Garden si vous avez encore de l’énergie. À Monte, vous trouverez les célèbres luges d’osier, les carreiros do Monte, en service depuis 1850 : deux hommes en blanc, chapeau de paille, poussent un panier-traîneau en descente. C’est une curiosité, pas un moyen de transport — le parcours s’arrête à mi-chemin, à Livramento, et il vous faudra un taxi ou un bus pour revenir à Funchal, pas un aller-retour en luge.

Terminez la journée à Blandy’s Wine Lodge, en centre-ville, pour une dégustation, et lisez le vin de Madère expliqué pour que Sercial, Verdelho, Boal et Malvasia évoquent quelque chose au moment de porter le verre à vos lèvres. Pour le dîner, jetez un œil à où manger selon le quartier — la Zona Velha est pratique, mais ce n’est pas toujours là que se trouvent les meilleures tables.

Jour 2 : le Pico do Arieiro et la haute montagne

C’est la journée phare de l’île, et elle commence avant l’aube. Le lever du soleil au Pico do Arieiro — le troisième plus haut sommet de Madère, à 1 818 m, et le seul des trois grands sommets accessible en voiture — est l’expérience la plus réservée de l’île : partez de Funchal vers 4-5 h du matin pour être en haut quand le soleil perce la couche nuageuse, souvent au-dessus d’une véritable mer de nuages. Prévoyez une vraie couche chaude ; la température peut frôler le gel à cette altitude en hiver, alors qu’il fait un doux 18 °C à Funchal. Une option guidée comme la

randonnée privée au lever du soleil au Pico do Arieiro

prend en charge le transfert matinal et l’orientation dans le noir.

Depuis l’Arieiro, le sentier PR1 vers le Pico Ruivo est la randonnée la plus célèbre de l’île — trois tunnels et des escaliers de basalte taillés dans une arête en lame de couteau — mais l’aller-retour complet dure 3 à 4 heures dans chaque sens et ne s’insère pas confortablement dans une journée déjà construite autour du lever du soleil et d’un transfert l’après-midi. Marchez sur le premier tronçon accessible pour profiter des vues, puis rebroussez chemin plutôt que de pousser jusqu’au bout ; si vous voulez faire la traversée complète de la crête dans les règles, une option guidée d’une journée entière comme la

randonnée guidée du Pico Areeiro au Pico Ruivo

vaut qu’on lui consacre une journée entière lors d’un séjour plus long. Pour en savoir plus sur l’itinéraire et ce qu’il exige réellement, consultez PR1 : de l’Arieiro au Pico Ruivo et le lever du soleil au Pico do Arieiro.

Redescendez en début ou milieu d’après-midi et reposez-vous — c’est une journée vraiment éprouvante, et le jour 3 commence lui aussi par de la marche.

Jour 3 : Rabaçal et 25 Fontes

Roulez jusqu’à Rabaçal, dans l’intérieur de l’île ; la route d’accès est fermée aux voitures particulières, il faudra donc vous garer et descendre en navette. De là, la Levada das 25 Fontes est la balade que la plupart des gens imaginent quand ils pensent à Madère : un chemin presque plat le long d’un canal d’irrigation séculaire, aboutissant à un bassin alimenté par une vingtaine de petites cascades.

La Levada do Risco part du même point de départ et mérite le détour si vous avez encore de bonnes jambes. Les deux se trouvent au sein de la forêt de Laurissilva, une relique de forêt laurifère datant du Tertiaire et inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1999 — lisez la Laurissilva : la forêt classée par l’UNESCO pour comprendre ce qui la distingue de toute autre forêt que vous traverserez cette semaine.

N’oubliez pas que le droit d’accès s’applique aussi ici — réservez votre permis pour Rabaçal à l’avance, et consultez les levadas expliquées si vous n’en avez jamais parcouru : ce sont des chemins d’irrigation en activité, pas des sentiers de randonnée aménagés, souvent étroits, non clôturés au-dessus de véritables à-pics, et parfois traversés de tunnels non éclairés. Si vous préférez qu’un guide gère les permis, le rythme et les passages en tunnel, la

randonnée 25 Fontes-Rabaçal avec transfert flexible

couvre exactement cette balade.

Sur le chemin du retour vers Funchal, faites un détour par Cabo Girão, l’une des plus hautes falaises maritimes d’Europe avec environ 580 m, dotée d’un skywalk gratuit au sol vitré ouvert en 2012.

Jour 4 : Porto Moniz et la côte nord

Aujourd’hui, c’est une boucle complète de l’ouest et du nord volcaniques — partez tôt, car la conduite seule occupe une bonne partie de la journée, avant même le premier arrêt. Première étape, Porto Moniz et ses piscines de lave naturelles, partagées entre un complexe aménagé et payant, avec vestiaires, et une zone de piscines naturelles plus sauvage et gratuite juste à côté ; l’un comme l’autre peuvent fermer quand la houle de l’Atlantique nord se renforce, prévoyez donc un plan de secours.

Continuez vers Seixal pour sa plage de sable noir et d’autres piscines naturelles, puis arrêtez-vous aux grottes de São Vicente, des tunnels de lave formés il y a environ 890 000 ans et parcourables sur environ 700 m.

Faire cette côte avec un chauffeur plutôt que de négocier soi-même les lacets est un compromis raisonnable — le

circuit 4x4 de la côte nord au départ de Porto Moniz

ou le plus vaste circuit 4x4 de l’ouest incluant Porto Moniz, Seixal et la forêt de Fanal couvrent tous les deux ce terrain sans que vous ayez à serrer le volant vous-même. Si la brume enveloppe Fanal, le petit détour vaut le coup pour ses tils tortueux et centenaires — mais par temps clair, ce n’est qu’un pâturage à ciel ouvert, ne bâtissez donc pas toute la journée autour. Lisez une journée dans le nord de Madère pour un itinéraire détaillé, et conduire à Madère à nouveau avant celle-ci en particulier — les routes de la côte nord sont les plus exigeantes de l’itinéraire.

Jour 5 : Machico et l’est

La dernière journée troque montagnes et falaises contre le coin le plus plat et le plus ensoleillé de l’île. Commencez à Machico, premier établissement portugais de Madère, fondé en 1419. Sa plage a tout d’une carte postale tropicale, mais elle n’a rien de naturel — le sable doré a été importé en 2008, et il vaut mieux le savoir avant de la comparer à quoi que ce soit d’autre sur ce voyage. Depuis Machico, marchez jusqu’à la péninsule de Ponta de São Lourenço : environ 8 km aller-retour sur un sol volcanique rouge et ocre, sans ombre et souvent venteux — le paysage le moins « vert Madère » de l’île, et un contraste délibéré avec tout ce que vous avez vu cette semaine.

Terminez à Caniçal et son musée de la Baleine, installé dans l’ancien port baleinier — Madère a chassé la baleine jusqu’en 1981 et la protège aujourd’hui — ou à Garajau, réserve marine depuis 1986 connue pour ses mérous bruns peu farouches face aux plongeurs. Si vous avez un vol du soir depuis l’aéroport Cristiano Ronaldo, à Santa Cruz, c’est un coin pratique de l’île où se baser pour cela.

Cinq jours à Madère : questions fréquentes

Cinq jours suffisent-ils pour voir Madère ?

Cinq jours permettent de couvrir confortablement Funchal, la haute montagne, les levadas de l’intérieur et la côte nord ou est, mais pas les deux côtes, Porto Santo et la traversée complète de la crête du PR1. Cet itinéraire privilégie la profondeur à l’étendue ; pour l’archipel dans son ensemble, dix jours conviennent mieux.

Faut-il une voiture pour cet itinéraire ?

Oui. Les bus desservent les principales villes mais pas la plupart des points de départ de randonnée ni des belvédères de ce parcours, et les horaires indiqués ci-dessus supposent une voiture de location chaque jour. Consultez la location de voiture à Madère et conduire à Madère avant de réserver.

Les levadas sont-elles gratuites ?

Non. Depuis août 2021, les sentiers officiels numérotés PR de Madère, dont 25 Fontes, facturent environ 3 € par personne, par sentier et par jour, à réserver en ligne à l’avance et à faire contrôler sur place.

La plage de Machico est-elle naturelle ?

Non. Le sable doré de Machico a été importé en 2008. La seule plage naturellement sablonneuse de l’archipel se trouve à Porto Santo, que cet itinéraire de cinq jours n’atteint pas.

Que faut-il emporter pour le lever du soleil au Pico do Arieiro ?

Des couches chaudes, une lampe torche ou frontale, et des chaussures solides. La température peut approcher 0 °C à 1 818 m avant l’aube, même quand Funchal affiche 18-20 °C, et une partie du parcours traverse des tunnels non éclairés.

Puis-je caser Porto Santo en cinq jours ?

Pas confortablement avec cet itinéraire. La traversée en ferry dure environ 2 h 15 dans chaque sens et est régulièrement annulée par gros temps, si bien qu’une excursion à la journée risque d’empiéter sur un programme déjà serré ailleurs. Dix jours à Madère lui laisse la place qu’il mérite.

Cet itinéraire convient-il pour une première visite ?

Oui — c’est exactement pour cela qu’il est conçu : un temps fort clair par jour, une seule base à Funchal, et aucune tentative de précipiter les deux côtes ou la traversée complète de la montagne dans le programme.